曹宗，明代人，又名曹宗道，出生于广东省潮州市饶平县东界油园（今所城镇神前）。幼时被称为神童，7岁时，有人命他对“五月五、九月九，端阳重阳”的句子，他随口便答“上旬上、中旬中、塑日望日”。弱冠中成化辛卯（1471年）科举人，入太学，为祭酒（国子监长官）丘琼山所赏识，使著《春秋通典》。官至国子监佐教（朝廷最高学府助教）。
为诸生时，曾上书《土田檄》至潮州府，知府以《杨贵妃背海棠图》嘱他题诗，他挥笔而成曰：“兰汤浴罢着衣裳，背立东风醉海棠。只为洗儿些个事，至今无面见三郎。”博得府尹嘉赞。
所著诗文颇多，除保留于《东里志》手抄本外，余多毁于兵祸。
与余娓娘娓娘概况明朝孝宗年间，饶平黄冈有个才女，姓余名娓娘。余娓娘年方二八，生得貌若天仙，七岁起吟读四书五经、唐诗宋词，真是才名噪潮州，相貌盖瓮城，求亲之人几乎踏塌余家门第，怎奈余员外膝下只有娓娘一女，不肯轻易就婚，欲择乘龙佳婿，入赘余门，以继香丁。
代对之人一日，娓娘与婢女春桃，到后园玩赏，忽然街上游神队伍路过园后，主婢二人，半掩园门，观看街上扮景队伍。忽有一乞婆，闯进园中求乞：“终日求乞走四方，跪拜娘仔讨分文。”娓娘见乞婆开口合韵，似有几分文墨，不觉动起诗兴，即景念道：“乞食（婆），食乞，乞了食，食了乞。”春桃向乞婆逗趣道：“如能对得阿娘诗句，自有重赏。”那乞婆怎能对得，唠念娓娘诗句，沿街而去。谁知霎时之后，乞婆又转回来，高喊：“对句有了！”春桃接过一纸，呈上小姐，只见上面写道：“富施（主），施富，富了施，施了富！”字字龙飞凤舞。娓娘嫣然一笑：“这句子是人家代对的。”乞婆自知瞒不过去，照实说了，惹得娓娘诗兴勃勃，还即景写了七绝一首：“脉脉凤江入海流，影倒瓮城水上游，八景争秀留佳客，千帆竞发逐渔舟。”托她交给代对之人，乞婆接上诗卷，领了赏银，匆匆走了。
原来这代对之人，正是名士曹宗。曹宗乃东里游园村人氏，年方二九，少时饱读诗书，六岁时住所城看戏，趁戏未开场，温读三字经，有三二少妇，俏声说道：“游圆椎子，手捧三字经。”曹宗随口对答：“所城妇女，腹藏百家姓。”当年所城乃外来人杂居之地，城中赵，钱、孙、李，周……不下百姓，因而曹宗名噪一时，获东里神童美称。今春奉母命，寄居瓮城，与表兄余昌伴读，候来年上京应试，适才在书轩门口闲步，忽听乞婆口吟佳句，问明来由，因久慕娓娘才貌，着意代为对上。谁知霎时之后，乞婆又转回来，呈上诗卷，曹宗一看，诗中隐含“挽留”、“追逐”之意，不觉眉飞色舞，即时回敬一首，交乞婆带去。就这样男女互慕才华，乞婆穿针引线，彼此传简递书，日子一久两人都“目在木旁”，“心在田下”害起相思病来。曹宗为了接近娓娘，接受余氏族长聘请，执教余家子弟，书斋木棉轩与娓娘花园仅一墙之隔。有道是：“富宅深似海”，曹宗与娓娘虽彼此有意，但隔墙如隔万里遥，两人相会无缘，幸得春桃愿为红娘，代传书柬，共慰相思之苦。转眼初秋已至，曹宗写了“柳树开花”四字，塞进后园门缝，春桃拾得，交给小姐，娓娘一看，悟出曹宗嗟叹姻缘遥遥无期，一似“柳树开花——无结果”。即以“江边垂钓”复之，寄意“有心钓鱼江边待，总有鲤鱼跃钓台。”书柬最后划了一个大圆圈，圈中心写一个由三个“更”字组成的怪字，曹宗接了复信，思忖再三，方才明白娓娘约他“月圆三更花园会”。
巧书传情好不容易盼到中秋之夜，不料族长派家丁来请，曹宗不知所请何事，只好勉强先往族长家中看个究竟，一进余府，方知族长请他过府饮宴。曹宗推辞不得，只得勉强应付。半夜罢宴，曹宗正欲告辞，族长却要他留步代写书信。原来族长之表兄张实在合浦为官，族长为表侄摄合婚事，今晚请先生代写书信，以便差人传书合浦，商议婚事。曹宗听了心如刀割，手中七寸毛笔似有千斤之重，直至四更，还是书写未成，受了一番奚落回来，嗟叹错过约会，彻夜不眠，隔日清早，发观门夹一纸，纸上写着四行怪字——第一行的“长”字写得很长，“枕”字倒横，“意”下心不正；第二行的“月”字歪斜，三个“更”字凑在一起，半个“开”字；第三行的“命”字写得很扁，“家”字写得弯弯曲曲，“信”字没口；第四行的“肝”字写得长，“望”字中断，“来”字没有下边的一撇一捺。
曹宗费思半偈，终然明白：原来是娓娘谴责他昨夜失约，又恐投书有失，春息泄露，效先哲苏东坡神智体，隐诗一首：“长夜横枕意心歪，斜月三更门半开，短命冤家失口信，肠肝望断无人来！”（潮语“冤”与“弯”同音，“肠”与“长”同音。）真教曹宗哑巴吃黄莲，有苦难言啊！
牵针引线有道是：“只要心专，铁杵磨成绣花针。”数月之后的一个月夜，由春桃牵针引线，曹宗终于在绣楼与娓娘相会，彼此捐弃前嫌，细通款曲……自此经常来往，直到余员外发觉，已是生米煮成熟饭，只好应允曹宗入赘余家。因他家穷，门风见背，令其即时上京求名，高中之后方可回府正式完婚。
曹宗无奈，割别娓娘，数月风尘仆仆，来到京师。偶经尚书府门第，细看大门对联，曹宗哈哈大笑：“堂堂尚书府笫，竟贴这等对联……”言犹未了，忽闻人声吼喊，丘府跳出几条好汉，绑了曹宗，进见家主治他个“大胆贬评尚书大人诗句”之罪，幸好尚书丘濬礼贤下士为他松绑，要曹宗指出对联差错。曹宗一番谦逊之后。说道：“‘子未还父惠，臣未报君恩’竟然是父在子之下，臣在君之上，细研起来，似有欺君逆伦之嫌，不如改为：”君恩臣未报，父惠子未还。‘“说得丘濬连连点头称是。自此曹宗被尚书赏识，被丘濬认为义子，寄居尚书府内，勤攻书史待试。
曹宗被杀曹宗一意择魁，奋发攻读，铁砚磨穿，藜床坐破，秋闱放榜，果捷高魁，衣锦荣归。为报余员外欺贫重富之怨，他竟伪装落第，独个儿返黄冈，刚到虎头山脚，却被一伙强人拦住去路，原是余家族长，恨曹宗当日与娓娘私会绣楼，有毁余族家声，竟买通强人，将他杀了。
娓娘殉情娓娘闻凶讯，赶到虎头山脚，抚尸痛哭，最终头撞巨石，殉情而死。
曹宗娓娘殉情而死，瓮城、东里百姓十分哀怜，众心望其合葬，但封建礼教族规二把利刀，却死死割其情爱，将曹宗移尸游园。
曹宗娓娘，坚贞不屈，殉情而死，感天动地。
个人著作（一）沙马钻沙洞，沙蒙沙马目；水牛食水草，水浸水牛头。
（二）东楼三，西楼四，更鼓朦胧，朦胧更鼓。南斗六，北斗七，诸星灿烂，灿烂诸星。[1]
（三）游圆椎子，手捧三字经。所城妇女，腹藏百家姓。
（四）乞食<婆)，食乞，乞了食，食了乞。富施(主)，施富，富了施，施了富。
