阿根廷蚁
别看阿根廷蚁的身长只有1-8英寸，但它们是世上公认的100种最具侵略性的动物之一。虽然在老家阿根廷，由于各蚁群之间高度敌对，彼此可以制衡，限制了数量的发展，蚁穴的规模往往不超过百米。然而，在入侵新领地的过程中，蚁群结构竟会发生改变，各蚁群之间的敌意降低，导致相邻蚁穴逐渐连接起来，最终形成一个“超级”蚁穴。在美国南部和加利福尼亚州，当地人已经与这种攻击力极强的昆虫斗争了几十年。澳大利亚的墨尔本附近在去年夏天也发出了阿根廷蚁入侵的警报，这种超级蚂蚁兵团在那里建立起了一个长达100多公里的超级蚁穴。
特性阿根廷蚁喜欢湿热，是一种主要的家庭和农业害虫，它们能够迅速取代当地的蚂蚁种类，经常把其他昆虫和植物消灭于无形，造成当地食物链的巨大波动，对生物多元化的天然环境构成损害。而一项新的研究显示，除了美国和澳大利亚之外，世界上其他一些地方现在很可能已经遭到了这种“超级杀手”的入侵，而且随着全球变暖，它们很可能继续会向其他区域扩展。
这种蚂蚁不会主动攻击人类，但是经常会剥夺当地原有植物和动物的生存机会。它的入侵势力范围从意大利一直延伸到西班牙西北部海岸，长达5800公里，是迄今为止发现的最大的蚁群。据估计这个蚂蚁帝国至少有几百万个蚁穴，数十亿只蚂蚁。它们是世界上最具进攻性的蚂蚁之一，不仅可以将其它蚁群全部灭掉，还可以吃昆虫和蚯蚓，甚至能爬到树上围攻刚孵出来的小鸟。阿根廷蚁的最大特点是具有合作性———不同蚁穴间的蚂蚁可以结成“合作群体”，从而扩大自己的生存空间，提高种群的竞争力。凭借这一优势，阿根廷蚁已经扩张到世界上的几十个国家。
有奇特的存活信号（图）阿根廷蚁
科学家基于对阿根廷蚁的实验研究，结果表明当这些阿根廷蚁活着的时候，身体上会散发出带有气味的化学成分，从而避免它们的同伴将它们活埋。阿根廷蚁体内有奇特化学成分，死亡后该化学成分便消失，同伴将很快“闻讯”处理尸体。
令科学家们惊奇的是，当阿根廷蚁死亡后短短几分钟内，由于尸体缺少相应的化学成分，能够促使工蚁移动这些阿根廷蚁尸体，这将解释负责搜寻工作的阿根廷蚁在具有传染性病原体充满尸体和尸体异味弥漫之前，如何能够探测和处理这些尸体。这项研究推翻了之前的观点——阿根廷蚁专家伊奥·威尔逊认为当蚂蚁死后脂肪降解产物将提示工蚁前来处理尸体。
美国加利福尼亚州大学昆虫学家周栋焕称，尸体脂肪降解产物并不能解释为什么一些阿根廷蚁和蜜蜂能有效探测到尸体的存在。在实验中，发现的确当蚂蚁死亡不足1个小时之内，其他的阿根廷蚁很快地收集和处理了尸体。他们认为阿根廷蚁存活时期会产生化学成分，提示同伴不要将它们丢到阿根廷蚁墓地，然而当阿根廷蚁死亡之后，这些化学成分就会消失，从而提示工蚁前来处理阿根廷蚁尸体。
（图）阿根廷蚁
目前尚不清楚究竟是哪一种化学成分起到了决定性作用，提示工蚁前来处理阿根廷蚁尸体，当研究人员从死亡阿根廷蚁体内提取脂肪物质涂在阿根廷蚁蛹上，工蚁在10分钟之内就会将阿根廷蚁蛹送到垃圾堆中。在实验中发现了两种化学成分，它们是dolichodial 和 iridomyrmecin，这两种化学成分存在于活蚂蚁体内，如果蚂蚁死亡40分钟之后，这些化学成分便挥发完全失去活性。当研究人员将这两种化学成分涂抹在蚂蚁蛹上，工蚁则并不会将阿根廷蚁蛹送到垃圾堆中。
活阿根廷蚁身体上存在的这些化学成分将释放出一种信号——“我还活着”，避免工蚁将活蚂蚁送到阿根廷蚁墓地中。当阿根廷蚁死亡之后，这种化学成分消失，工蚁快速地将尸体处理完毕，可以预防病原体的扩散和蔓延。美国斯坦福大学昆虫学家黛博拉·戈登称这项研究解释了之前缺乏证据的研究观点，通过该研究我们应当更多地对昆虫展开研究分析，观察是否其他昆虫也具有类似的特点。
现状（图）阿根廷蚁
阿根廷蚁近期发表在《英国皇家学会学报》上的研究，根据来自已知的1000多个发现了阿根廷蚁的地点数据，运用电脑模型来预测它们的分布。这些地方除了它们的老家南美，以及已经深受其害的美国和澳大利亚之外，还有非洲以及地中海沿岸等地区。电脑模型还把2050年之前，对于全球气候变化的一些公认预测数据考虑在内。该研究发现，到2050，阿根廷蚁的分布范围可能会扩散到更高的纬度。随着全球变暖，一些地区会变得更热和更潮湿，从而利于阿根廷蚁肆虐。这项报告的作者之一、伊利诺伊大学昆虫学家安德鲁·苏亚雷斯博士指出，因为冬天的气温仍然很低，高纬度地区应该会幸免。
电脑模型也出现了十分有趣的现象。一些地方看起来似乎是很容易被蚂蚁入侵的，然而模型的运算结果得出这些地方肯定没有蚁害，其中包括非洲的热带沿海和东南亚地区。
苏亚雷斯博士表示，这项研究的实际价值就是通过计算出哪些区域有被蚂蚁入侵的可能性，使各地官方提高警惕。据推测，长期困扰美国的阿根廷蚁，很可能来自第一批南美移民用作压舱物的土壤。
防治手段阿根廷蚁
对于阿根廷蚁，又该如何对付？阿根廷蚁有一个特点，在不断扩张的过程中，它们的基因随之也发生突变，与原来的阿根廷蚁在行为上已经有了很大的变化。不仅如此，专家还发现它们来到欧洲后居然改变了社会结构，形成了巨大的合作群体，在这样一个巨大的蚁群中，许多工蚁和它们为之效忠的蚁后之间缺少联系，工蚁要养活许多和自己无关的后代，这样就会削弱维系蚂蚁社会最重要的一种精神———利他主义，从而使它走向自我毁灭。看来蚂蚁一旦缺少合作，最终会导致“蚂蚁帝国”的崩溃。
为了控制泛滥成灾的阿根廷蚁，美国加利福尼亚大学的生态进化生物教授苏西对阿根廷、巴西和入侵美国加州的35个蚁穴的阿根廷以进行了分析，苏西教授发现，这些阿根廷蚁的外骨骼上都存在互相“识别”的化学物质，而正是因为存在于所有的阿根廷蚁身体上的化学物质相同，所以，他们才不排斥对方，反而亲密无间。而只要将这些化学物质稍微改变就会是这些原本亲密无间的的蚂蚁兄弟立刻反目成仇、自相残杀，使原本和平的蚁群爆发致命的内战。
如今，世界各地的阿根廷蚂蚁已得到了有效控制。
未来隐患阿根廷蚁
阿根廷蚂蚁威胁全球?取代各地蚂蚁破坏生物链身长只有八分之一英寸（约合0.32厘米）的阿根廷蚂蚁正在危害南美、美国、澳大利亚、非洲以及地中海沿岸等地区，并有迅速向全球蔓延的趋势。
报道援引最新一期《英国皇家学会学报》的研究报告说，科学家是利用1000多个发现了阿根廷蚂蚁的地点数据、并通过电脑模型作出上述预测的。
这项报告的作者之一、伊利诺伊大学昆虫学家安德鲁·苏亚雷斯博士指出，阿根廷蚁是公认的100?种最具侵略性的动物之一。在老家阿根廷，由于各蚁群之间高度敌对，限制了数量的发展，蚁穴的规模往往不超过百米。然而，在入侵新领地的过程中，蚁群结构发生改变，各蚁群间敌意降低，导致相邻蚁穴逐渐连接起来，形成一个超级蚁穴。在美国南部和加利福尼亚州，当地人已经与这种攻击力极强的昆虫斗争了几十年。澳大利亚的墨尔本附近去年夏天发现一个长达100多公里的超级蚁穴，当局发出了阿根廷蚁入侵的警报。
阿根廷蚁喜欢湿热，是一种主要的家庭和农业害虫，能够迅速取代当地的蚂蚁种类，经常把其它昆虫和植物消灭，造成当地食物链巨大波动，对生物多元化的天然环境构成损害。
研究显示，除美国和澳大利亚外，世界上其它一些地方现在可能已遭到了这种“超级杀手”的入侵，而且随着全球变暖，它们很可能继续向其它区域扩展。到2050年，阿根廷蚁的范围可能会扩散到更高的纬度。随着全球变暖，一些地区会变得更热和更潮湿，有利于阿根廷蚁的生存。
研究揭秘阿根廷蚁
2007年据国外媒体报道，美国科学家开展的一项对入侵性阿根廷蚁长达8年的追踪研究有了重大结果，发现阿根廷蚁在侵入一个地区后食性会发生重大改变，这可能是其能够繁盛全球的重要原因之一，研究还初步提出了应对入侵的措施。论文发表在最近一期《美国国家科学院院刊》上。阿根廷蚁(Linepithema?humile)是一种体型很小(仅3毫米)，但侵略性和适应性却很强的蚂蚁，几乎能在所到的任何地方生存并繁盛起来，给许多地方的生态环境都造成了很大影响。但此前科学家除了知道这种蚂蚁给许多地区造成生态问题外，对它的食性等并不太清楚。基于此，美国伊利诺斯大学与加州大学圣迭戈分校的昆虫学家共同开展了一项对阿根廷蚁入侵行为的追踪研究。
这项研究由美国加州大学圣迭戈分校的大卫·豪威领导，主要调查人员包括伊利诺斯大学的昆虫学教授安德鲁·苏热兹，主要调查的是阿根廷蚁入侵加利福尼亚南部Rice?Canyon的具体情形。研究人员前后花费了8年时间对圣迭戈东南前陆上的一群蚂蚁进行追踪研究，收集了大量入侵前与入侵期间的数据。研究使用了稳定性同位素分析技术(基本原理是：生命体在食物链中的级别越高，体内所含重同位素的比率越大)来确定阿根廷蚁的食性，研究人员先计算出当地生态系统中各种生物所含的氮元素的轻重同位素的比率，以此来确定阿根廷蚁的食性(肉食还是草食)。
科学家惊讶地发现，当阿根廷蚁迁入一个新地区后，会立刻表现出与它们在南美老家一样的肉食性行为，它们猛烈地攻击并吃掉碰到的任何竞争对手，不管是其它种蚂蚁还是昆虫，这是它们这一阶段的主要食物来源。待把当地蚂蚁消灭干净后，阿根廷蚁的主要食物就转变为蜜露(蚜虫与介壳虫分泌出的已消化了的植物汁液)了，这显示它们的食性已从富含高蛋白的肉食性转为富含碳水化合物、多糖水的草食性了。
豪威表示，阿根廷蚁食性的改变具有重要意义，它确保了阿根廷蚁在入侵成功后的食物来源，并进一步促进了它们在当地的扩展，而这意味着当地蚁种的灭绝，在研究进行的8年中，当地蚁种从23种骤减到2种。
苏热兹介绍说，由于易灌溉的生态系统内更容易找到植物，阿根廷蚁在有充足水源的温暖地带(包括农地和城市附近)会更快地繁殖。一群阿根廷蚁数量很大，有时甚至会形成数百万工蚁组成的超大群落，苏热兹自己就曾发现了一个从圣迭戈一直延伸到旧金山的超大阿根廷蚁群落。同时，阿根廷蚁食性转变后以蜜露为主要食物的特点给人们提供了一个有效控制其迅速扩展的好办法，那就是设法切断水源供给，限制蚂蚁所赖以生存的植物的生长。
苏热兹谈到这项长时追踪研究的思路时说：“我们抛弃了那种将入侵物种与非入侵种简单对比的俗套，因为一般研究总是预设蚁种间有某些不同，然后对这些不同进行求证。我们则尽量进行追踪研究，并详细记录阿根廷蚁的入侵行为、食性等生态学特征。正是在这些长时段的基础研究使我们发现了阿根廷蚁的食性秘密。”此外，苏热兹指出，对入侵物种进行长时段研究比短期研究可能更容易取得成果，因为短期研究往往并不能发现入侵物种得以成功的真正原因。例如，阿根廷蚁侵入一个地区后食性会发生转变，在食物链乃至生态系统中的位置也会发生相应变化，这个发现就不是短期研究所能完成的。[1]
