1916年9月生于岗岔楼村一个地主家庭。她降生时，父亲李超千是村里的小学教师，在当地算是个有文化的人。李克林还没有懂事，母亲去世了。继母对李克林不好，父亲在李克林5岁时把她送到生母的娘家，和外婆相依为命，由舅舅教着识字。幼小的李克林识字很快，使舅舅暗暗称奇。
20世纪初的豫南社会非常混乱，土匪横行。李克林的祖父是一个大地主，在当地是一个说话带响的人物。他在家院门口修起了一个岗楼，一旦遭遇土匪袭击，全家人就躲到岗楼里去。李克林7岁那年，祖父病故。就在出殡的那天晚上，月黑风高，土匪乘乱袭来，举火烧毁了祖父的灵柩，将一家人吓得丧魂失魄。从那以后，李氏家道渐渐衰落了。李克林的父亲到县城里躲了些日子，对家乡农耕之事也渐渐管得少了，以当小学教师为主业。
经历了祖父出殡那个骇人之夜的李克林回到了外婆家。舅舅也是一个地主，且是当地书香人家，有相当多的藏书，幼年李克林很快爱上了中国古典小说。她喜欢书中杀富济贫的好汉，希望过上清静无为、与世无争的生活。10岁的时候，舅舅家为躲避土匪一度搬进新野县城，就送她上了小学。开始她还有些跟不上，但一年以后就成了班上成绩优异的学生。喜欢读书的李克林很快就知道，舅舅让她上完小学就回家。
李克林的表兄弟们多在上中学，回家纷纷讲述学校生活，李克林陡生羡慕之情，但觉得他们都是男孩，自己没法比。可是有一天，她发现自己有一个名叫孟昭莲的表姐，在邓县县城里上寄宿制的女子中学。有段时间她经常来家里，谈论学校生活，引起了李克林的极大兴趣，就向父亲表露了想上中学的心愿。没想到这回父亲竟同意了，李克林来到邓县上中学，从此离开了外婆。这是1930年，李克林14岁。
新知识催生心中的希望
李克林刚过10岁，家里就给她订了婚。李克林满心不愿意，又觉得自己还小，羞于谈论婚嫁，也就不去管它。
在中学，她读到了鲁迅的书，又接触到俄国作家托尔斯泰、屠格涅夫，还有高尔基的作品，深受影响。她对封建家庭充满了怨艾，希望离开家庭，独立生活。
3年后李克林初中毕业，老师们都说她的成绩好，劝父亲继续供女儿上学。父亲的日子也不宽裕，就和女儿商量今后怎么办？原来，父亲早已将女儿许配的那户人家正在准备迎娶李克林。已经受到新思想熏陶的李克林哪里肯依，表示自己决不跟父亲回家，决不服从包办婚姻。
好在天遂人愿，此时父亲的思想逐渐开明。他也很喜欢阅读进步作家著作，尤其喜欢读邹韬奋办的《生活》杂志，立志做一个新人。当下他听得女儿作此表示，也就遂了李克林的心愿。既然老师们说女儿学习好，就让她去考试吧。结果，那户人家等不及了，干脆退婚。
17岁的李克林来到开封，同时报考女子高中和女子师范学校，而且都考上了。一开始，她上了开封女子高中，很快发现自己的英文基础弱，教材全部是英文的，实在跟不上，加上家里经济情况吃紧，于是又转入女子师范。
开封女子师范是官办学校，每月发给学生6元钱，除去伙食还能略有节余，报考的人很多。李克林入学考试成绩优异，自信心也加强了。
李克林在开封女师读书3年，整整3个春秋都没有回家。刚入学的时候，她的情绪还比较低沉，觉得社会黑暗毫无出路，书读得再好能有什么用？后来，在学校进步知识分子带动下，她阅读了许多进步书籍和传单，尤其是阅读了鲁迅、巴金的著作和苏联十月革命以后出现的新小说，思想逐渐开朗。她知道了，人民要过幸福的新生活，首先要打破旧世界。她暗自下了决心，一毕业就出去投奔革命，彻底改变黑暗社会。
1936年暑假，李克林从师范学校毕业，因一时没有找到投奔革命的门路，只好到河南新野县一个女子小学教书。半年后母校邓县女中有了机会，她又到那里当了半年代课教师。
从
延安到
太行山就在1937年的暑假里，“七七事变”爆发，抗日战争全面展开，河南的社会空气一变而风云激荡。这时，李克林得知红军长征到了陕北。革命的中心在延安，她要到延安去。这回，又是表姐孟昭莲当了表率，李克林和她作伴一起来到陕西渭南，延安就遥遥在望了。为解决盘缠之需，她们先在赫水镇的一家农校得到了当代课教师的机会。
这段时间，李克林心情很愉快。有一张1937年11月30日摄于渭河边的照片被保留了下来，照片上是充满青春活力的李克林，旁边有一个似乎正在低头吸烟的外国小伙子，无人知晓他的名字，也许是个俄国人，因为照片背后有李克林的笔迹：“我不会吸您苏联的纸烟，但我却会记着这个难得的相会。”下面是她的签名：李荧（李克林上中学时用的名字）。不会有人知道这张照片的来历了，照片中那个小伙子的故事深深地埋藏在李克林心底，现在已经消失了。
农校里有中共地下党组织，了解到了李克林和表姐的进步倾向。年底，农校的王璋峰老师介绍她们去陕西三原县安吴堡，到胡乔木、冯文彬负责的青年训练班学习。
经过青训班的短暂学习，李克林在1938年1月来到延安，进入陕北公学学习。这位女性从此启用了“李克林”的名字，一直用到最后的时刻。一个月后，李克林在延安入党。后来她写道：“我从小也没个家，从此我有了温暖的家。在革命队伍里我感到无限的温暖。”
在陕北公学学习数月后，她转入抗大学习。1938年年底毕业前夕，129师政委邓小平来抗大作报告。他讲述的敌后根据地的战斗对李克林产生了强烈的吸引力，她当即报名要求到敌后根据地，到太行山去工作，结果如愿以偿。
1938年12月9日，以抗大毕业同学为主、到华北敌后工作的人员50多人离开延安。他们经过咸阳的时候，李克林和杨尚正（杨白冰）等31人在咸阳被警察局扣留，在关押两个月后转到西安继续扣押。受扣押期间，李克林被推选为党的临时组织负责人之一，带领被关押人员与国民党警察当局坚决斗争。实际上，到西安以后，对他们的关押已经松懈。1939年3月8日，日本飞机轰炸西安，李克林等被关押的战友全部乘乱逃出，来到了七贤庄的八路军办事处。他们短暂停留后转赴太行山。
这段被国民党警察扣押的时间总共3个月，遭此磨难者被集体关押，因此是便于相互证明的。
奔向血火相搏斗的太行山
1938年4月间，李克林来到了太行山根据地，在高扬领导下办小报《平汉线报》。约到1939年下半年，林韦前来担任该报负责人。他和李克林是抗大同期同学，但在抗大只见过一面。共同的工作使他们彼此熟悉了。原来他们都爱好文学，有共同的语言。
后来，他们的小女儿李银河说起父母的恋爱：一个夏天，有一次趟水过河，林韦站在浅水中拉了李克林一把。当他们的双手连接在一起的时候，李克林的心剧烈跳动了。
他们于1939年11月结婚，李克林在次年生了第一个孩子。像那个时代拼力工作的人们那样，李克林把刚出生的女儿寄养在老乡家，自己回到工作第一线。她于1942年1月到1943年底，任河北赞皇县委宣传部长。那是抗日战争最艰苦的岁月，敌我双方扭杀在一起，李克林亲眼目睹了许多战友的牺牲，战火和血海交织的残酷斗争给李克林留下了不可磨灭的记忆。
1944年初，李克林又怀孕了，上级将身体不便的她调回根据地中心，到太行区党委宣传部工作，她由此结识了自己的新领导——区党委宣传部长张磐石。
张磐石很快发现，李克林不但具有扎实的文字功底，富有实际工作经验，而且思想敏锐，富于正义感，是干新闻工作的一把好手。1946年4、5月间，邓小平政委托付张磐石等创办晋冀鲁豫中央局机关报《人民日报》，张磐石马上确定，李克林参加报社的创建。李克林生命中崭新的一页就此揭开了，她是晋冀鲁豫《人民日报》为数不多的几位女编辑之一。[1]
