若敖氏，又称若敖族或若敖氏之族。是活跃于春秋时期楚国的芈姓家族，祖先为楚国国君熊仪，若敖氏即是以他的谥号若敖为族称，在其内部又分鬬（同斗）氏和成氏两个支系。若敖族的成员斗伯比、斗廉、斗祁、斗勃、斗谷於菟（子文）、斗般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚庄王时代长期担任军政要职。经过楚庄王九年的若敖族之乱后，若敖族的地位迅速下降，但其后裔仍不时出现于春秋末期和战国的楚国政坛。
若敖氏之乱
家族前期春秋战国期间，许多国家被灭，多是采用“灭国不灭祭”。古人对先人是崇拜的，他们认定一个国家可以灭亡，但应该保留其宗室庙祭。如果没有香火，这些国家的先人必流浪于天际之中，将怪罪征服者，必降灾于他们。所以，先人一定有人祭祀。否则，这是十分令人恐惧的事情。
说起若敖氏，没有多少人了解。这个姓氏古怪，甚至有点像西方人的姓氏。如果说起楚武王重臣斗伯比，幼年住在郧国，与表妹郊游的一次浪漫，产生了一个虎乳的私生子，楚国第四任令尹相国。同时代的圣人孔子和伟大的司马迁对他赞誉有加，这人就是“若敖鬼馁”和“狼子野心”、“毁家纾难”成语的始作者——斗子文。这样的一种传奇人物，当今幼儿读物上就有关于他的故事。他的知名度透过漫长的历史年轮，依然生动展示在我们面前。他就是若敖氏家族贡献给楚国文明的光辉形象。
若敖氏家族，是楚国皇族的一个分支。
他应是源自春秋初期楚国君熊仪。熊仪继君位后，便称“若敖”，这也是楚国历史上君王第一次有了专门的称谓。熊仪之幼子斗伯比便以若敖为氏，又因封斗邑，亦称斗氏。公元前791年，熊咢卒，其子熊仪立。生有四子霄敖、斗廉、斗章、斗伯比。
而若敖氏家族因为斗伯比的丰功伟绩而兴盛发达起来了。他估计有二子：子文和子良。子文史有可查的两子，一子继令尹相国位，被陷害而死，一子因楚庄王手下留人，而名垂千史；而成得臣生两子，一为成大心，一为成嘉。
斗伯比在楚武王时期，力助楚武王称王称霸功不可没。他历经三朝，可谓德高望重。楚文王之后，楚成王尚在年幼之时。楚文王之幼弟行令尹相国。这个子元的三个儿子为非作歹，对楚重臣虎视眈眈。而子元不仅觊觎王权不说，尽管可以纳楚国和天下之美，但对王嫂极尽勾引之能力。楚国在他专权期间，国库空虚，弄得楚人怨声载道。就是因为斗伯比尚在，他才不敢过于放肆，否则早已成篡位之君了。
若敖氏家族参与平子元之乱后，便贡献了第二位相国（第一位名斗祁）斗子文。在楚武王至楚庄王五代君王之中，有史可查的十一位令尹相国，有八位是若敖氏家族贡献的。
最初，我们注意到若敖氏家族与王权产生矛盾，是子文年老时，他为楚成王物色继任令尹人选，推选其弟成得臣（即是子玉，城濮之战里重要人物，详情请看城濮之战）。公元前637年秋，成得臣率讨陈国，攻取了焦、夷(今安徽毫县东南)和顿。子文抓住子玉攻陈有功，向楚成王推荐有治国之才的子玉继任令尹相国。
有一个人便提出反对意见，此人是蒍贾。他评论说，子玉这个人绝非治国之良才，如果做带兵打仗统帅呢，估计最多带三百兵车。且此人物质生活上骄奢淫逸，与其兄形成鲜明对比。能力不大，但性情刚烈，听不进半点反对意见。用之，今后必有后患。
公元前633年冬(楚成王三十九年)。战争起因是这样的。楚成王率陈、蔡、郑、许以及强大的楚师，五国联军讨伐宋国。宋国便向晋国告急。晋文公出兵救宋。晋文公没有与楚国正面交锋，却去攻击楚的附属曹、卫两国，其目的以救宋。同时联络了秦、齐两个强国以夹击楚。楚成王自然不会与晋国正面交锋，退居于申，并令子玉撤消对宋的包围，他评价晋文公是“有德者不可敌”。
这就是历史上著名的城濮之战。一战助晋文公成名，就是子玉发起的。他为什么非要去打城濮之战呢？因私念而起，是想用城濮之战的侥幸取胜来回敬那些怀疑他能力的人，要以此堵他们的闲言碎语。子玉却使斗越椒来请战并请求增援。楚成王坚决反对，但却愿意给他少量的兵马。子玉便拉出若敖氏族的部队充数，攻击晋军，晋文公因与楚有先约，“退避三舍”然后再向楚发起进攻，使楚左、右两军受重撞。尽管子玉指挥的中军完好少损，这可以算得上是过中有功。但子玉依然在连谷自杀身亡，连晋文公也大惑不解。楚成王不同意出兵，又给予他不多的兵马助战，这异常的举动，我们只好认定是若敖氏家族与王权的矛盾撕开了神秘的面纱。
暗流涌动楚成王见子玉自杀谢罪，再想起用年老的子文。子文得知子玉遭此惨败，吐血之后卧床不起，自然时日无多。楚成王只好任命若敖家族的对头，居第三位的司马蒍吕臣继任令尹。
楚穆王篡位后，虽先后以成得臣之子成大心及其弟子孔为令尹相国，但王权与若敖氏的矛盾似乎并没有得到缓解。公元前617年(楚穆王九年)，若敖氏家族被贬为商公的子西串通仲归谋杀弑父篡位的楚穆王，因行事不周密，政变败露，两人被囚禁。
此时，令尹相国仍是若敖氏家族的斗般。穆王派司马斗越椒去调查这次谋反事件，他处死了斗宜申和仲归两人。尽管斗越椒与令尹斗般同为若敖氏家族的人，但斗越椒一直企盼当令尹相国，而苦于没有机会。他觉得这是次千载难逢之机，趁机向穆王诬告，斗宜申和仲归的背后主谋乃是斗般。他们实已串通好了，便想扶持楚成王当时欲废长立幼的公子职为楚王。
穆王最惧怕和嫉恨就是这个了。他为了试探斗般是不是主谋，要他立即处死公子职（另说公子职在穆王篡位后逃亡被杀）。斗般推说公子职并无过错。楚穆王大怒，在朝堂上挥起随身携带的两只铜锤，杀死百官之首，一时间众大臣无不心惊胆战，面无人色。楚穆王随即任命子玉的儿子成大心为令尹。这个任命令人蹊跷，他杀死这个家族的重臣，还不得不任命这个家族的人为令尹相国。可见这个家族已经势大，可与王权势均力敌。
我们说的若敖氏家族关键人物已经出场了，他就是斗越椒。在楚穆王时代任司马。关于他的出生，与楚穆王几乎如出一辙。晚年间，子文之弟子良又添一子。这个做伯父自然会去探视自己的后人，不看则已，一看非同小可，真乃大吃一惊。据《左传·宣公四年》记载：“初，楚司马子良生子越椒。子文曰：‘必杀之！是子也，熊虎之状而豺狼之声；弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以为大戚。及将死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，无及于难。’且泣曰：‘鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而！’”
用白话说，就是其侄貌似熊虎、声若豺狼。子文说，这孩子不能留下，今后毁灭若敖氏家族必定是他。其弟不听兄长劝说，子文大感忧心，在他临死之时，还把直系族人聚在一起，着重告诫。如果斗越椒令尹相国，你们快逃，因为灭族之祸已经不远也。如果说先人没有人祭祀而饿肚子，那若敖氏族的鬼们以后便会流浪天际之中。此记载我们无法辩过多真伪，但我们可以这样认为，子文三次退让令尹之职，深受楚人爱戴，有着丰富的政治经验，他一定已经洞察到了若敖氏家族潜在的危险。
斗越椒往上爬近令尹的一步步，就离这个伟大家族毁灭近了一步步。楚穆王却使这个步子慢了几拍。斗越椒诬陷了自己的族人斗般，可是上到令尹这个平台的人却是成大心。不知斗越椒是何种隐忍和心态对待的。楚穆王为什么不把这个为自己除了心腹大患立了大功的人推上去呢？我们判断，因为楚穆王出生时，同样是熊貌蜂眼豺声，靠弑父僭越起家之人，也许野心家太了解野心家了，他的野心得到了抑制。成大心死后，他的弟弟成嘉继任为令尹，成嘉经历斗克之乱后的同年卒，斗越椒才能担任令尹一职。
斗克之乱楚庄王继承王位，楚国内部亦正处于一种不安定的状态之中，这不单是因楚穆王去世而引起的。早在前615年，楚国就因令尹成大心之死而发生动荡，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）继任令尹，屈从于若敖氏家族的属国舒国及其附庸宗、巢等国背叛楚国，于是成嘉率军讨伐舒国，俘虏了舒、宗两国国君，并且包围了巢国。
公元前613年，成嘉、潘崇决心彻底消灭叛乱势力，率军再次出征，而派公子燮与斗克（字子仪）镇守国都。
斗克曾为秦军所俘。后崤之战中秦军惨败给于晋，急于联楚抗晋，才将斗克等人释放回国。斗克回国后一直郁郁不得志，而公子燮欲替成大心为令尹却败给了成嘉，二人臭味相投，很快有了谋反之心。
公元前613年秋天，公子燮、斗克趁令尹子孔出兵征战，宣布郢都戒严，又人行刺成嘉，阴谋失败。成嘉和潘崇迅速回师围攻郢都。八月，公子燮和斗克人挟持楚庄王从郢都突围，准备外逃，挟持庄王，另立政府。途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。
斗越椒政变就在楚庄王与赵宣子的争霸刚刚拉开序幕，楚国若敖氏家族就发生火并。
楚庄王北征，令尹子越攻打蒍氏，将蒍贾囚禁，幽而杀之，驱除蒍氏，并驻兵蒸野，等待着王师回归。
楚庄王大军凯旋，听闻令尹子越发动军变，一阵寒颤，派人去打探，得知若敖氏叛军势大。庄王以楚国三王（文王、成王、穆王）之子为人质作为与子越椒和谈的条件，以此作为缓兵之计。子越椒已是背水一战，对庄王的条件断然拒绝。
庄王只能一战。7月初七，楚庄王带兵与子越的若敖氏家族亲兵于皋浒决战。子越椒自小在军营中长大，英勇善战，带领叛军猛攻楚王军，子越椒向楚庄王连射几箭都差之毫厘，叛军威势大振，楚王军士卒看到子越椒如此骁勇，开始胆怯。
危急时刻，楚庄王击鼓，下令反攻，养由基（一说是潘党）拉弓搭箭，射死了子越椒，若敖氏叛军失去领袖后，瞬间树倒猢狲散，军阵大乱。楚庄王趁势反扑，叛军兵败如山倒。楚庄王乘胜追击，掩杀若敖氏。
自幼饱受若敖氏家族的欺凌与压制，楚庄王对斗氏与成氏二族算总账，罢免了朝中多数亲信，牵连甚广。子越椒之子苗贲皇在父亲被杀后逃亡晋国，箴尹克黄因为其父子文功勋卓著而免遭屠戮，幸存者也难再跻身政坛高层。
