阖闾原称公子光，是吴王诸樊之子（《左传》《世本》作吴王余眛之子）。吴国在吴王寿梦在位时期开始强盛。吴王寿梦死后，四个儿子，前三个儿子诸樊、馀祭、馀昧相继即位，四子季札德能最高却无心王位，屡辞王位而不授。馀昧病故，馀昧的儿子僚即位，是为吴王僚。阖闾心有不甘，常常认为自己的父亲兄弟四人，应当传位给叔父季子。季子既不接受国家，而自己的父亲最先继位。既然没有传位给季子，自己就应当继位。于是暗中招纳贤能之士，准备袭击吴王僚，夺回王位。
吴王僚二年（前525年）吴王僚派阖闾率军攻打楚国，阖闾战败而且丢失先王的船。阖闾惧怕获罪，便偷袭楚军，夺回王船后才回军。
吴王僚五年（前522年）楚国逃亡之臣伍子胥前来吴国投奔，阖闾以宾客之礼接待他。
吴王僚八年（前519年）吴国派阖闾攻打楚国，击败楚军，将楚国的前太子建的母亲从居巢迎接到吴国。借势北伐，击败陈国和蔡国的军队。
杀僚夺位吴王僚九年（前518年）当时，楚国边邑卑梁氏的少女与吴国边邑的女子争采桑叶，两个女子的家人发怒而互相攻杀，两国边邑长官听说后，也发怒而互相攻打，楚国灭掉吴国的边邑。吴王僚大怒，于是派阖闾讨伐楚国，夺取楚国的居巢和钟离二城凯旋而归。
当初伍子胥投奔吴国，劝说吴王僚：“楚国可攻破，希望再派阖闾去。”阖闾对吴王僚说：“伍子胥的父兄被楚平王杀害，劝大王讨伐楚国是为了报私仇罢了。攻打楚国未必能攻破。”伍子胥知道阖闾有野心，想杀吴王僚而自立为王，又不能说穿此事，于是就将勇士专诸推荐给阖闾。阖闾大喜，便以伍子胥为宾客。伍子胥退隐乡下从事耕作，以等待专诸的行动。
吴王僚十二年（前515年）吴王僚趁楚平王驾崩，国内动荡之时，兴兵伐楚。由于国内空虚，阖闾加大了策动政变的步伐，并在吴王僚班师回朝的庆功宴上派专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事。由此阖闾夺得吴国王位。
强兵兴国当时的吴国虽已强大起来，但仍有不少困难：譬如常受江河海水的侵害，军事防御设施尚不完备，国家和人民的安全没有保障；国家粮仓还未建立，荒地也未充分开垦；西边的楚国已成为雄踞中南的泱泱大国，南边的越国也有很强的实力，对吴国构成威胁。
吴王阖闾人像
在这种严峻的形势下，具有政治胆识的阖闾广纳人才，任贤使能，采纳良策，听取民声。他任用了楚国旧臣伍子胥，听取其振兴吴国的建议。阖闾任用伍子胥为行人（外交官），伯嚭为大夫，共同参议国事。经伍子胥推荐，阖闾亲自召见军事家孙武，与孙武讨论晋国六卿强弱，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇。当时正是吴国振兴霸业之机，阖闾读了很感兴趣，拜孙武为将军。阖闾命伍子胥主持修筑阖闾大城，阖闾还设置守备，积聚粮食，充实兵库，为称霸诸侯作准备。经过几年的努力，吴国不断发展壮大，百姓丰衣足食，乐于为国家而献身。为了给楚国点颜色看，他一举灭亡了楚的附庸徐国，楚国对此也无可奈何，眼睁睁地看着他在徐国称王。
吴国经过阖闾的一系列改革，具有了强大的经济实力，阖闾开始把重点转向军事上的发展。他训练吴国的士卒，以适应与中原诸侯国作战的需要。又重用军事家孙武，提高战术素养。加紧制作锋利的宝剑，以供战争之用。一切准备就绪，阖闾首先把矛头指向了强大的楚国。[1]
败楚入郢吴王阖闾三年（前512年）阖闾与伍子胥、伯嚭率军攻打楚国，夺取楚国的舒邑，诛杀吴王僚之弟、逃亡投降楚国的烛庸、掩余二公子。阖闾谋划攻入楚国的都城郢都（今湖北江陵西北），将军孙武说：“此时民众疲劳，不能立刻攻打郢都，要等待时机。”
鼎盛期的吴国
吴王阖闾四年（前511年）阖闾再次攻打楚国，夺取了楚国的六邑和灊邑。吴王阖闾五年（前510年）吴国攻打越国，击败越军。
吴王阖闾六年（前509年）楚国派子常、囊瓦率军攻打吴国。吴军迎头还击，在豫章大败楚军，夺取楚国的居巢然后撤回。
吴王阖闾九年（前506年）阖闾询问伍子胥和孙武说：“当初你们说不能攻打郢都，现在情况如何？”二人回答说：“楚国大将子常贪婪，唐国、蔡国都恨他。大王您如一定大举伐楚，必须联合唐、蔡二国才能成功。”于是阖闾听从他们的计策，出动全部军队，与唐国、蔡国一道西进伐楚，来到汉水边上。楚国也发兵抵拒，双方隔水列阵。阖闾的弟弟夫概欲战，阖闾不许。夫概说：“大王已把军队委托于我，作战要抓住有利时机才是上策，还等什么！”夫概于是带领其部五千人突袭楚军，楚军大败奔逃。阖闾纵兵追击，追至楚国都城郢都，与楚军交战五次，五战都把楚军打败。楚昭王逃出郢都，跑到郧县。郧公之弟想杀死楚昭王，楚昭王又与郧公逃到随国。吴军进入郢都，创造了春秋时期攻占大国都城的先例。
威震东南吴王阖闾十年（前505年）越王允常听说吴王阖闾在郢都，吴国国内空虚，于是率军攻打吴国。吴国另派军队迎击越军。楚国向秦国告急求救，秦国派军队救楚击吴，吴军被击败。阖闾的弟弟夫概见秦军、越军接连击败吴军，而阖闾滞留楚国不撤离，夫概便逃回吴国而自立为吴王。阖闾闻知此事，便率军返回吴国，攻击夫概。夫概兵败投奔楚国；同年九月楚昭王才得以回到郢都，而将夫概封于堂溪，称为堂溪氏。
吴王阖闾十一年（前504年）阖闾派太子夫差率军再次讨伐楚国，攻取了楚国的番邑，迫使楚国迁都于鄀（今湖北宜城东南）。从此吴国威震华夏。
伤重去世吴王阖闾
吴王阖闾十九年（前496年）夏阖闾兴师伐越，越王勾践带兵在欈李（今浙江嘉兴南）抗击（史称“槜李之战“）。越军派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，全部失败。最后越王让犯死罪的囚徒走到吴军阵前，举剑自尽。吴军只顾观看这种奇怪的现象而放松防备，越军趁势攻击，在姑苏（今江苏苏州）大败吴军。越国大夫灵姑浮用戈攻击阖闾，斩落阖闾脚拇指。阖闾被迫还师，军队退却七里，阖闾因伤重死于陉，后葬今天的苏州虎丘山。
临死前阖闾命立太子夫差为吴王，对夫差说，你能忘记勾践杀死了你的父亲吗？夫差回答说不敢忘。
吴王夫差二年（前494年）吴王夫差在夫椒（在太湖之中）击败越国，攻入越国都城会稽（今浙江绍兴），终于为父亲阖闾报复了越国。越王勾践派人向吴国求和，伍子胥认为不能答应，要求灭掉越国以除后患，但吴王夫差志得意满，答应越国的求和，并着越王为之服役。后来伍子胥屡谏，吴王夫差却听信谗言，将伍子胥赐杀。伍子胥临死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入地”，后来果如其所料，吴国被越国所灭。
为政举措政治阖闾一直注意对人才的笼络和使用，能做到使贤任能。在得知伍子胥是一位智勇兼备的人才时，阖闾便私下里拉拢伍子胥。在伍子胥进荐专诸时，阖闾既得专诸而以礼相待。阖闾当上吴王之后，为了巩固政权，任贤使能，提拔伍子胥为行人，以宾客的礼仪对待他，让他参与谋划国政，而且能做到用人不疑，把治理国家的大事交给伍子胥处理。在听孙武讲述兵法时，阖阁对其称赞不绝于口，对孙武的意见十分同意。并在后来对楚作战中，重用孙武。阖闾在对待伍子胥一事上尤其如此他非常信任和重用伍子胥，而伍子胥也以竭忠尽智地为他效力，可以说，阖闾与伍子胥和孙武的君臣关系达到了一种高度的和谐。
经济阖闾面对着当时国内君主没有华丽的马车，农民没有粮食，仓库难以支撑，荒野田地无人耕种，而且又有江海水患的不利形势，向楚国亡臣伍子胥求计，伍子胥教以“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”的安君治民之术。吴王听了大为赞赏，于是劝民农桑，兴修水利，发展经济，以充裕国用。《说苑》中载梁公弘对楚王说：“吴国君主体恤民众而与民同劳”。吴国惟其如此，民心可归，才能振兴。在早期阶级社会中，作为一国之君能吊民之疾，一与民同劳，确实是难能可贵的。这样做减轻了人民的负担，缓和了阶级矛盾，有利于生产的发展和社会的安定，使得吴国国库充足，兵革坚利，粮食充裕，增强了抵御外敌的能力。史书记载，短短几年中，吴国民众足以保命而没有流走的农民，有丰收的年景而没有大的灾害，吴国的官员都大公无私，吴国上下关系和谐，诸国都臣服于吴国，四境之内没有侵犯的”。阖闾由此而得到人民拥护，民众都竭力为其劳作，没有流亡的人。在对楚战争中连连获胜。楚大夫在总结柏举之战吴胜楚败的原因时就说：“阖闾惟能用其民，以败我于柏举”。因此为吴国的霸业奠定了物质基础。
军事军事战略
阖闾登上王位后就接受了伍子胥“从近制远”的建议，即先破楚、后图越，同时结好北方诸国，并以此为吴国的战略方针。实践证明，这个战略决策行之有效，短短数年间，吴国便西破强楚，北面威胁齐晋，南服越国。正如越国谋臣范蠡所分析：“如今吴楚两国结仇，构怨不解；齐国虽与吴国不亲近，但是吴国的一大强援；晋国虽然不归附吴国，但仍然与吴国交好。吴国内有谋臣为其决断，邻国又可以作为援助，这样的局势怎能不利于吴国称霸”。
对外征战
在夺取王位以前，阖闾曾多次率兵攻楚，取得一连串胜利。在战争过程中，他注意了解敌情，做到“知己知彼”，不硬拼，重智取，吴楚钟离之战即充分地表现出这个特点。吴王僚八年（前519年），吴楚两军在钟离对阵。当时楚国纠集了胡、沈、陈、许、蔡、顿等国，组成以楚国为首，数倍于吴军的七国诸侯联军，大有一口吞掉吴国之势。当时身为吴国主将的阖闾面对敌我悬殊的形势，毫无惧色，他分析了敌军情况，指出其缺点：跟从楚国的诸侯虽然多，但多是实力较弱的小国，是惧怕楚国而跟从的。因而必然不会同心对敌。表面看来，七国联军气势汹汹，实际上却是不整之军，乌合之众，是可以打败的。他建议吴王僚：“如果分师先去攻打为首的胡、沈、陈三国，必能打败他们。这三个国家败了，诸侯联军的士气必然大乱。诸侯联军乱了军心，楚国的进攻之意也就没了”。吴王僚依计而行，吴军以犯罪的人充为士兵，三千士兵先进攻胡、沈与陈三国，三国的军队迎战，吴国分为三军攻击三国军队的后面，中军由吴王僚率领，阖闾率领右军，掩馀率领左军。吴军由罪人组成的队伍攻打三国军队正面，三国的军队被大乱，吴国主力趁势攻打三国联军。三国大败，吴军俘获胡、沈两国的国君及陈国的大夫。三国的军队被打散，楚军立刻瓦解。此战获得了预期的胜利。钟离之战获胜的关键，在于阖闾充分了解敌情，并针对敌军弱点，采用了各个击破的战术，还在于利用各诸侯国的勉强应战心理，采用“攻心”战术，动摇其军心，使之一败而不可收拾。钟离之战是一次以少胜多、以弱胜强的典型战例，充分显示出阖闾高超的军事才干。
阖闾三年（前512年），阖闾以孙武为将攻打楚国，攻下了舒，杀吴国逃亡的二位公子盖徐、烛庸，意欲一鼓作气，长驱楚境。但是孙武认为民众疲惫不堪，不可立刻兴兵，应该等待时机。阖闾听取了孙武的意见。因而积极准备，养精蓄锐。一面又听从伍子胥之谋，以“扰敌”、“疲敌”的战术削弱楚国。到阖闾九年（前506年），利用唐、蔡怨楚的情绪，吴国与之联合，共同对楚作战。阖闾亲帅吴军三万，以力大善战者五百人，脚力好的士兵三千人为前阵。对阵楚军二十万，五战五胜，直入郢都。此役使楚国元气大街。虽然具体战役是由孙武、伍子胥及吴王弟夫概等指挥的，但战斗的胜利无疑也是与吴王阖闾运筹帷握分不开的。
家族成员关系姓名备注祖父寿梦吴王父亲诸樊吴王叔父吴王余祭、吴王余眛（夷昧）、季札———弟弟夫概吴王阖闾十年（前505年），趁吴国被秦军、越军击败之机，自立为王，后兵败投奔楚国。儿子吴王夫差公子波公子山———轶事典故孙武杀妃
经伍员的推荐，孙武以兵法见阖闾。阖闾说：你的十三篇，我都看过了，可以小试一下列阵吗？孙武回答说：可以。阖闾说：可以用妇女来试吗？回答说：可以。于是出宫中美女百八十人。孙武把他们分成两队，用吴王宠爱的宫妃二人为队长。孙武命令所有的人都拿着戟，并命令她们说：“你们知道你们的心、背和左右手吗？向前，就看心所对的方向；退后，看背所对的方向；左，看左手方向；右，看右手方向”。然后击鼓发令向右，妇女大笑不止。孙武说：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”他准备斩左右队长。阖闾看见，大为惊骇，急忙传令说，“我已经知道将军能用兵了。我离开这两个宫妃，吃饭都没有味道，希望不要杀她们。”孙武说：“臣既已受命为将，将在军，君令有所不受”。终于杀了两个队长，而用以下的人递补。孙武重新击鼓发令，妇女们左右前后跪起，都整齐规矩，合乎要求，没有敢出声的。阖闾从此知道孙武能用兵。
杀民殉女阖闾墓位于虎丘剑池之下
据方志记载，剑池下面是吴王阖闾埋葬的地方，因入葬时把他生前喜爱的三千宝剑作为殉葬品埋在墓中，故名“剑池”。历史上不少淘金者想挖掘阖闾墓。剑池的外侧有一块南北倾向的大盘石，面积有一二亩。传说阖闾墓筑成后，吴王夫差担心工匠们泄露墓中的秘密，便将全部工匠杀死。据说，当年千余名工匠喋血石上，至今石头还是紫褐色的，名曰“千人石”。史籍记载《史记·卷三十一·吴太伯世家第一》[2]
《吴越春秋·阖闾内传第四》
后世纪念墓葬阖闾墓
阖闾墓位于江苏省苏州市阊门外虎丘山下剑池水中。其子吴王夫差为营造阖闾墓，征调十万民工使大象运土石，穿土凿池，积壤为丘，历时三年竣工。因阖闾爱剑，下葬时以“专诸”、“鱼肠”等剑三千殉葬。陵墓上方剑池为清泉一泓，深可二丈，峭壁如削，景色幽深。相传秦始皇和东吴孙权都曾派人来此凿石求剑，但无所获，惟凿处成为深池，故称剑池。一说剑池为冶炼宝剑淬火之处。
阖闾城
阖闾城位于无锡西部、太湖之滨的马山街道阖闾村与常州雪堰镇交界处。该城始建于吴王阖闾元年（前514年），已有2500多年历史。2013年3月，该遗址成为全国第七批重点文物保护单位；2013年12月，被国家文物局公布为第二批国家考古遗址公园（立项）。
阖闾城占地95亩、总投资3亿元，历经三年建设的阖闾城遗址博物馆已经正式对外开放。地处马山岛入口月白湾下的阖闾城遗址博物馆，也是阖闾城遗址公园保护利用的核心工程。随着博物馆的正式开放使用，这里也将被打造成为中国吴文化发源地标志性工程和中国吴文化考古研究核心工程。
人物评价西曾说，“
昔阖闾食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤镂，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费。在国，天有蓄病，亲巡孤寡而共其乏困。在军，熟食者分而后敢食，其所尝者，卒乘与焉。勤恤其民，而与之劳逸，是以民不罢劳，死知不旷。”赵晔
：
（阖闾）“立城郭，设守备，实仓凛，治兵库”，“任贤使能，施恩行惠，以仁义闻于诸侯”。司马迁
：
①“阖闾弑僚，宾服荆楚。”[3]②“吴阖庐选多力者五百人，利趾者三千人，以为前陈，与荆战，五战五胜，遂有郢。东征至于庳庐，西伐至於巴、蜀，北迫齐、晋，令行中国。”[4]《刘子·阅武第四十一》：
阖闾习武，试其民于五湖，剑刃加肩，流血不止。勾践习战，试其民于寝宫，民争入水火，死者千余，遽击金而退之。岂其恶生而贪死，赏罚明而教习至也。《吕氏春秋》：
吴阖闾使民习战，剑如眉，流血不可止。王充
：“
孙武、阖闾，世之善用兵者也。知或学其法者，战必胜；不晓什伯之陈，不知击刺之术者，强使之军，军覆师败，无其法也。”[5]赵晔
：“
始任贤使能，施恩行惠，以仁义闻于诸侯。”司马贞
：“
光既篡位，是称阖闾。王僚见杀，贼由专诸。”[2]艺术形象影视形象年份
电视剧/电影
饰演者
1996《东周列国·春秋篇》李庆祥1997《孙武》张甲田1997《大刺客之鱼肠剑》戴志伟2006《卧薪尝胆》杨在葆2008《兵圣》涂门
