乔木状，株高10米或更高。叶长7-8米或更长，羽片全裂，线形，呈4-5列，指向不同方向，基部两侧有不均等耳垂，羽片宽4-5厘米，长约150厘米；叶面深绿色，背面银白色。花序腋生，一次开花结实，花序长约1.5米，与桄榔的花序相似，雄蕊50-80枚。果实长圆形，淡黄色。果期10月。
生长环境喜温暖、湿润和背风向的环境，不耐寒。幼苗期需较高温度，越冬气温不宜低于10℃。成株稍耐寒，但气温低于5℃时也易受害。开花后有短暂的休眠期。
忌霜冻，在广州、南宁等地，正常年分可在露地越冬，特寒年份叶片有寒害，应严格选择小环境种植。桄榔为森林植物，野生性尚强，忌烈日，较耐荫蔽，幼龄期需遮盖越冬越夏，成龄树可耐烈日直射。喜肥沃湿润的森林土，粘重土地亦能生长，较耐用水湿，不耐干旱，最适于种植在森林公园内的林荫下，地植需挖大坎换土，施腐熟人畜粪肥或饼肥作基肥，成活以后，一般可任其自然生长。
分布范围西双版纳有栽培。广东（广州）、海南、福建等地也有栽培。以上2种均有较高的经济价值，其花序的汁液可制糖、酿酒；树干髓心含淀粉，可供食用。
原产于马来西亚、印度等国。
栽培技术要求
土壤要求疏松、肥沃、排水良好。移栽宜在春季进行。早春至夏末为其生长旺盛期，每半个月追肥1次，以稀薄复合肥水溶液为主，促进生长发育。待苗长2年后，可配施腐熟的有机肥，生长季节每1—2月施1次肥。在热带气候下，种植4年即可开花；而在南亚热带气候下，成熟期则会延长。
播种繁殖。果实成熟后随采随播。播后覆土厚约为种子直径的1．5倍，温度保持27℃左右，经4个月左右开始发芽，有少量种子会延续至2年后才发芽。发芽不整齐，要耐心管理，经常保持播种基质湿润，促进发芽。苗期要求半荫蔽环境。
育苗
苗圃地应选择地势平坦，排灌方便，土层深厚，疏松肥沃的土壤。经过精耕细作，深翻，晾晒，做到三犁三耙，并施足基肥，做成高25cm，宽1m的苗床。常用条播，行距20—25cm，每公顷播种量为1950—2400kg，播种应细致均匀，播种后用火烧土或黄心土覆盖，并盖稻草，追肥等，夏秋炎热季节要及时灌水。次年春季进行移植，培育2—3年出圃，每公顷1年生产苗30—37.5万株，2年生15—18万株，3年7.5—12万株。
种植
宜在山坡中下部、山谷、山洼、平原、道路两旁，选择土层深厚肥沃疏松排水良好的土壤或填方土。通常秋季采用块状整地。在水分条件较好，坡度较小，杂草繁茂的地方可用带状耕地。为了加快生长，增加结实量，采用挖大穴，施足基肥。通常用2—3年生大苗带土栽植，以便提高成活率。春季或雨季造林，栽植密度3—4m，道路绿化株距为5—6m左右。造林时应选择无病虫植株，无机械损伤优质壮苗，用浸过水的草袋包裹，运至造林地。栽植时力求不窝根，不露根，分层填上湿润熟土，埋至原根痕上部2—5cm，踏实，并浇定根水，在有人畜破坏的地段应搭架保护。
经营
种植当年如有缺苗现象，应及时按原栽植点用同龄苗补植。除草松土一般每年进行1—2次，并结合扩穴，施肥以促进幼林生长，特别是在大量产糖时更应加强水肥供应，保证高产稳产。除掉的杂草可铺盖在幼树周围。松土应稍离植株免伤根系。防治病虫害要做到以防为主，防治结合。
实例
1987年，广西林业科学研究所在室外沙床上对新采种子作过发芽测定，播前种子未作任何处理。8月10日播种，9月30日开始发芽，发芽盛期不明显，12月10日发芽终止，发芽率为50%。留土萌发。由于子叶联结的伸长，种壳被带出土面。发芽后30天，鳞叶出现，过125天发出初生叶。
主要价值砂糖椰子其花序的汁液可制糖、酿酒；树干髓心含淀粉，可供食用；幼嫩的种子胚乳可用糖煮成蜜饯（注意：果肉汁液具有强烈的刺激性和腐蚀性，必须小心取出种子）；幼嫩的茎尖可作蔬菜食用；叶鞘纤维强韧耐湿耐腐，可制绳缆。可编织凉帽，扇子等用；叶鞘上黑色纤维耐水浸，可作刷子和扫帚，幼嫩的茎尖可作蔬菜食用。
糖棕叶片巨大，挺直，树姿雄伟优美，宜孤植，对植，丛植，是优美的城市观赏绿化树种，也可做为行道树，适合于机场、道路绿化作为行道树。也可作为公园、绿地或庭院孤植；作为遮荫树。幼龄树可盆栽或桶植作观赏装饰。
砂糖椰子为有限生长。植株栽培12 年左右停止抽叶，而从最顶上的叶腋抽生花序开花结果，顺次由上至下抽生花序。结实的花序多在顶上，当叶最旺盛且数量最多之时，逐年开花直至近地面，至上部叶大部分枯黄。果实经4年始达成熟。当最下部花序的果实成熟时，植株即死亡，这种现象叫“一次性开花结果”现象。当然，这个“一次性”不是在一年内完成的，整个树木的寿命可以长达40年。
砂糖椰子花序汁液可制糖、酿酒；花序割伤后有汁液流出，收集晒干后即成砂糖，故名砂糖椰子。树干髓心富含淀粉，可提取制作西米供食用；果含糖量高，猴子非常爱吃，饥荒时期，人们亦把它的果实煮熟来充饥。幼嫩种子的胚乳可用糖煮成蜜饯；幼嫩的茎尖可作蔬菜食用；叶鞘纤维强韧耐湿耐腐，可制绳缆。
砂糖椰子原产印度、中南半岛和东南亚。福建、广东、海南等省有栽培。树形高大优美，可做行道树或庭园绿化树。
砂糖椰子的形态与我国华南分布的南椰（Arenga westerhoutii Griff）有些相似，常被混为一种。那么两者如何区分呢？主要看叶。南椰的叶羽状全裂，宽而平展，有羽片60-70对，排列均匀分布在叶轴同一水平面，非常整齐。而砂糖椰子植株叶的羽片排列不均匀，且不在叶轴的同一平面上，显得杂乱无章。
另外，南椰果实椭圆形，而砂糖椰子果实略呈扁圆形。南椰茎髓部也能产生淀粉，称桄榔粉，《广东新语》称“南椰面”，供食用和药用，但未听说有人割取南椰的花序采汁液制糖。
