岛链，包括在地理和军事上的双重含义。
地理含义：详见岛弧链
军事含义：岛链一词最初源于以美国为首的西方国家，利用西太平洋海域中一些特殊岛群的战略位置而引出的新概念，用于军事力量的打击，围堵亚洲大陆，对亚洲大陆各国尤其是中国形成威慑之势。
岛链俯视图（中国境内由内至外分别部署有第一、二、三岛链）
岛链战略的原理是通过彼此靠近的岛弧相互进行军事联系，联合多个国家在岛弧上建立军事基地，提高军事力量对岛链内侧的地域进行打击，制约地域发展，类似“关门打狗”。现岛链不具有意识形态的意义，在实际上得以实现，成为包围并封锁中国海域以达到制约中国经济军事发展和安全的目的而组成的封锁“链“。亚洲的日本、菲律宾等国家参与岛链战略，共同围堵中国向大洋的发展。岛链处于越伸越长、围堵封锁面积越来越小的特点，中国突破岛链的难度日趋增大。
发展沿革20世纪40年代末50年代初，美国首先提出了对亚洲国家实施“东方弧线”的新月形封锁战略。1950年1月12日，时任美国国务卿迪安·艾奇逊宣布：“美国在太平洋地区的防御圈是从阿留申岛，经日本、琉球到菲律宾。”
1951年1月4日，美国国务院顾问约翰·福斯特·杜勒斯进一步提出：“美国在太平洋地区防务范围应是日本-琉球群岛-台湾-菲律宾-澳大利亚这条近海岛屿链。”1952年以后，美国先后与菲律宾、澳大利亚、新西兰、日本以及韩国等国签订了安全条约。
岛链的用途是围堵亚洲东岸，对当时冷战时期苏联、中国等共产国家形成威慑之势，即在太平洋海域的一些岛群部署军事力量，形成扼杀、封锁苏联、中国等社会主义国家的基地圈。东欧的剧变和苏联的解体，并没有使”岛链“消失，反而还会增加。当今”岛链“的概念，就是通过岛屿包围并封锁中国的海域，以达到制约中国经济发展和安全的目的而组成的封锁“链”。如果岛链正式形成，即各岛相连没有空隙的情况下，岛链将会成为中国除长城以外的第二个独一无二的地理标志。
美国著名军事家道格拉斯·麦克阿瑟将军甚至把第一岛链称为“不沉的航空母舰”，因为该岛链仅距中国160公里，从这里能够向整个中国大陆东部沿海地区投射力量。这个随着冷战结束已不再具有意识形态涵义的概念，近年来被一些人看成是遏制中国走向深海的防御阵线。
21世纪，美国欲让中国有海不能及，尽快让中国成为沿海而不能出海的内陆国，又联合与中国交界的其他国家，包括越南、印度等国，在陆上继续封锁中国，严格控制中国联系其他国家的入海口，尤其是印度洋严格禁止中国出入。中国还仅在太平洋不足100平方千米的内海地区活动，活动范围极受限制。因为中国武装力量的增强，美国还缺乏对中国海岸线封锁的能力。
定义"岛链”以太平洋岛链为主，又称“太平洋三大岛链”，即第一岛链、第二岛链和第三岛链这三个部分。第一岛链是第一道防线，第二岛链则是第二道防线，第三岛链则是第三道防线，岛链间环环相扣。岛链不仅包括海洋上的岛链，也包括陆地上的岛链。岛链形状成月牙形，对内部的军事打击具有很强的打击作用。
中国虽然已越过第一岛链，但活动也不频繁。中国三条岛链基本仍未得以突破，海域仍处于美国等国的为围堵和封锁。
第一岛链
海上（从北至南）：花彩列岛、日本群岛、琉球群岛，台湾岛，菲律宾群岛、大巽他群岛
陆上（从南至北）：越南北部、缅甸北部、印度北部、巴基斯坦北部、阿富汗东部、哈萨克斯坦东部、俄罗斯南部、蒙古南部、韩国西部。
第一岛链是指花彩列岛中，东北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾岛，南接菲律宾群岛、大巽他群岛的链形岛屿带，西接越南、缅甸、印度、巴基斯坦阿富汗等靠近中国国界的中亚和南亚国家，西北至北接哈萨克斯坦东部、俄罗斯南部、蒙古南部、韩国等国家，至日本群岛。海上岛链基本形成，陆上岛链还包括大部分地区的形成。海洋上由阿拉斯加、日本、韩国、菲律宾、新加坡等地的驻军和基地组成，陆地上由越南、缅甸、印度、蒙古、韩国等地的驻军和基地组成组成。在第一岛链的“封锁链条”中，最为关键的是台湾岛。它位于第一岛链的的中间，具有极特殊的战略地位，掌握了台湾岛就能有效地遏止东海与南海的咽喉战略通道。在整个“第一岛链”中起着承上启下、中间枢纽的重要作用。也有了与“第二岛链”内海域的有利航道及走向远洋的便捷之路。基本封锁中国海域，有利于加强对中国的监控。
第二岛链
海上（从北至南）：日本群岛，小笠原诸岛、硫磺列岛、火山列岛、马里亚纳群岛（关岛、雅浦群岛、帕劳群岛），哈马黑拉群岛，马六甲海峡
陆上（从南至北）印度中南部、巴基斯坦中部，阿富汗中西部、哈萨克斯坦中西部、俄罗斯东部、蒙古北部、韩国中东部日本群岛。
第二岛链是指北起日本群岛，东北起小笠原诸岛、硫磺列岛、火山列岛、马里亚纳群岛—关岛、雅浦群岛、帕劳群岛，中接哈马黑拉群岛，马六甲海峡、孟加拉湾、印度中南部、巴基斯坦中部，阿富汗中西部、哈萨克斯坦中西部、俄罗斯东部等国家，至日本群岛。海上岛链基本形成，陆上岛链还包括较大部分地区的形成。海洋上由澳大利亚、新西兰等国的基地群组成，陆地上由马来西亚、印度、阿富汗等国的基地群组成。关岛则是其中的核心。美日在亚太基地链上，冲绳和关岛将发挥“遥相呼应”的作用。第二岛链防控中国攻击和西太平洋资源开采，加强封锁中国海域。太平洋上的这两条岛链，“锁住中国这条巨龙”。
岛链
第三岛链
海上（从北至南）；阿留申群岛、夏威夷群岛、大洋洲群岛，孟加拉湾南部、阿拉伯海中北部，波斯湾
陆上（从南至北）：沙特阿拉伯、伊朗，俄罗斯东部阿留申群岛。
第三岛链主要由夏威夷群岛基地群组成，北起阿留申群岛，中接夏威夷群岛、大洋洲的群岛，西接孟加拉湾南部、阿拉伯海中北部，波斯湾穿入沙特阿拉伯、伊朗等地进入里海，北接俄罗斯等国家，至阿留申群岛。海上岛链只有阿留申群岛至大洋洲群岛的部分形成，陆上岛链基本没有形成。“第三岛链”，海洋上主要由夏威夷群岛基地群组成，陆地上由印度、沙特阿拉伯等基地群组成。对于美国而言，它既是支援亚太美军的战略后方，
又是美国本土的防御前哨。美海军第三舰队的5个航母战斗群驻扎于此。第三岛链有利于巩固岛链的地带作用，完全封锁中国海域。一旦美国获得印度基地，它就将把太平洋的基地链与印度洋的基地链（即珍珠链）连在一起，构筑起一条东起阿留申群岛，西至波斯湾的上万千米的超长防线，这将是人类历史上构筑的最长一条军事防线，也是最长一条岛链。
太平洋锁链是美国在亚洲战略部署的重点，而它所要围困的主要目标就是中国，这条锁链是以太平洋上的第一岛链为基础，东起靠近北极的阿留申群岛，日本群岛，韩国是这条锁链的中心，而台湾岛和关岛则是中轴，其一直延伸至东南亚中南半岛的新加坡、菲律宾群岛以及印度尼西亚等。
太平洋岛链总长度为99300km，可以绕赤道2圈，但是中国自由航行的海域面积只有约180万km2，是原有的航海面积300余万km2的五分之三。剩余的大多数面积供美国、日本等国进行军事监控、打击等。
岛链分类海洋长度陆地长度总长度制裁和封锁面积第一岛链约5700km约9300km约14000km约180万km2（太平洋约180万km2，印度洋约0km2）（供中国自由航行）第二岛链约9300km约14000km约23300km约380万km2（太平洋约290万km2，印度洋约90万km2）（包括第一岛链封锁和制裁面积，200万km2供军事打击）第三岛链约24000km约38000km约62000km约2400万km2（太平洋约1800万km2，印度洋约600万km2）（包括第一、二岛链制裁和封锁面积，1840万km2供军事打击）
