翻开中国地图，我们可以发现我国的省级界线全是不规则的块状，边界犬牙交错。一部分省界是相当符合自然地理区域界线的，也有一些省界却完全不符合自然地理区划。
这其实主要有两个因素:
1、地理因素
古代运用“山川形便”的原则，在划界的时候，以山脉、河流等自然条件而进行划分。
古代交通不发达，人们生活在固定块状的地域里，所以大多是依据河流或山势的走向划分的。
这种划分方法显而易见，因为天然的山脉、河流、湖泊，是两个地域之间最直接、最明显的区分，而且由于山川阻隔，往往两个地区之间的文化、社会、经济等各方面也都有显著不同，利用“山川形便”的原则进行划分，就使得行政区划和地理区域相一致，浑然天成。
各地区的生活方式不同，分开来好管理，所以近代史中的政权也是依据这原则来划分省级的。
2、政治因素
如果完全以“山川形便”的原则来划分省级，会存在一个非常大的隐患。不同省份、地域生活的人各自有着不同的文化心理和生活习惯，区域就会成为一个完整的、独立的形胜之地、四塞之国，容易造成地方割据。
各朝代的中央政府为了限制各地方割据，在省级区域划分时采用地域制衡原则。从宋代开始，国家在划分省级区域的时候，就有意识的进行了掺沙子，故意把这个地区的战略要地划分到另外一个地区，这样就破坏了省级区域的地理完整性，从而使得地方割据变得困难。
例如，在自然气候、生活习惯上，汉中接近于四川，而与陕西差异较大，应该划入四川省。但是，汉中是整个四川的咽喉，一旦控制汉中，就可以有效地威慑四川地方掌权者，断了叛乱割据的念头。
显然，省级区域的形成并不仅仅决定于自然地理因素，还受到政治、经济、文化等各种因素的制约，而政治因素往往起了主要的作用。
新中国成立后，省级划分基本上是延续历史上的固有疆域，再依地理条件、当地风俗、经济发展水平、国防要求以及居民的认可程度进行划分的。当然后来也有调整的，比如海南原来属于广东省，1988年才建省。
