韩国汉字

直到15世纪中叶，李氏王朝世宗发明朝鲜文字（谚文）以前，从来就没有自己的文字，而是使用邻国中国的汉字，并大抵用汉文撰写他们的文献。即使发明了朝鲜文字，到19世纪中叶为止，朝鲜仍继续以汉字为文，撰写官方文件和汉文作品。与此同时，汉字词汇也大量进入朝鲜，成为朝鲜语一个极为重要的构成部分。朝鲜半岛与日本一样，原本是汉文化圈和汉字文化圈一个成员，曾经大量使用中国的汉字。这是正常的地缘文化现象，情况就跟欧洲形成拉丁文化圈的背景完全相同。当时，中国周边只有语言而没有文字的较先进民族，把光辉灿烂的中华文化，特别是中国的汉字移植回本国，以加速本民族的文明开化和社会发展，正是这个文化圈形成的基本动力。

19世纪末，随着民族主义意识的觉醒，朝鲜谚文受到空前重视，汉字遂开始被取代。特别是南北朝鲜摆脱日本殖民统治之后，谚文几乎成了唯一的语文书写系统。在朝鲜半岛使用将近2000年的汉字，遂被完全抛进了“历史的垃圾堆”。

朝鲜语属于阿尔泰语系，汉语则属汉藏语系，两者原本是风牛马不相及的语言。中国东北也有朝鲜族，他们的语言与汉语完全不同，语法构造尤其接近日语。世宗发明28个字母的谚文，只当拼音的工具，书写时，间中还必须夹带汉字，情况就跟日文假名和汉字同时使用完全一样。朝鲜发明谚文，基本上已经很好地解决了朝鲜语的拼音化问题。

“谚文”的意思是“非正式”的文字，而朝鲜“正式”的文字依然是汉字，这跟日本称汉字为“真名”，称自创的文字为“假名”相同，都是出于对汉字的尊崇。也说明，日本与朝鲜创造本身拼音文字的当初，目的并非要排斥汉字，只是要设法弥补语法南辕北辙，语系截然不同的两个语文的和平共处。

但是，由于长期受到地缘文化的影响，朝鲜虽然成功创造出一个崭新的拼音系统，却无法解决外来汉语太多同音字和朝鲜传统文化传承的问题。因为，朝鲜语（韩国称国语）有七八成词汇是来自汉语，不用汉字不仅难于理解原本涵义，容易引起意义混淆，更因不懂汉字而无法阅读朝鲜过去的文献。从文化传承与发展的角度来看，本身就是难以估量的损失。这是从纵、从历史的层面，不断引发韩国检讨兴废汉字政策论争的根本原因。