1月3日 美国和古巴断交。
1月4日 奥地利物理学家薛定谔逝世。他所建立的“薛定谔方程”描述了物质波的运动问题，为系统、定量地处理原子结构问题提供了理论基础，为此薛定谔荣获了1933年度诺贝尔物理学奖。
1月6日 法国全民投票，同意阿尔及利亚独立。
1月7日 中共中央批转轻工业部《关于紧急安排日用工业品生产的报告》。报告说，从1960年第二季度开始，很多地区重复出现某些小商品生产下降和市场供应紧张的现象。市场上锅、盆、碗、筷、缝衣针、鞋钉、奶嘴儿、卫生纸和食盐、火柴等日用必需品供应不足，甚至发生脱销现象。为了解决上述问题，报告提出，对日用工业品，特别是小商品生产，必须按市场需要，分别轻重缓急，按行业、按品种进行全面安排。中共中央在批语中指出：在目前农业连续受灾，吃的穿的主要商品供应不足的情况下，大力增加日用工业品的生产和供应，是满足人民群众需要，缓和市场紧张情况的重要措施之一。
1月14日—18日 中共八届九中全会在北京召开，鉴于国民经济面临的严重困难，决定从1961年起采取“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，全会还决定建立东北、华北、华东、中南、西南、西北六个中央局。
1月20日 约翰·肯尼迪就任美国总统。
2月14日 第一个合成制造的化学元素：铹。
3月15日至23日 中央工作会议召开。毛泽东主持了会议。会议讨论和通过了《农村人民公社工作条例（草案）》（即“农业六十条”）。会议后期，中共中央将《条例（草案）》下发给全国农村党支部和人民公社全体社员讨论，要求通过讨论，在总结经验的基础上，切实解决人民公社中的问题。
4月4日至14日 第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行。周恩来、邓小平、贺龙、李富春、陆定一、罗瑞卿、罗荣桓、沈钧儒、郭沫若、李维汉、陈叔通等中国领导人出席开幕式。4日下午，周恩来总理接见前来参加第20届世界乒乓球锦标赛的各国朋友。来自5大洲30多个国家和地区的200多位优秀选手们进行了精彩的比赛。中国乒乓球队获得男子团体世界冠军；庄则栋、丘钟惠分别获得男、女单打世界冠军。
4月17日 猪湾事件。
4月27日 塞拉利昂独立。
5月14日 美国100名特种作战部队进入南越。
5月19日 金星1号飞船飞过金星。这是人类第一个飞过一个行星的飞船。
5月25日 约翰·肯尼迪总统宣布要完成阿波罗工程。
5月31日 南非退出“英联邦”，成立南非共和国。
6月3日——肯尼迪与赫鲁晓夫在维也纳聚会。
7月11日，周恩来和金日成在北京签署《中朝友好合作互助条约》，这个条约的核心是军事互助。条约第二条规定：缔约双方保证共同采取一切措施，防止任何国家对缔约双方的任何一方的侵略。一旦缔约一方受到任何一个国家的或者几个国家联合的武装进攻，因而处于战争状态时，缔约另一方应立即尽其全力给予军事及其他援助。另外该条约第四条对中朝任何一方的独立自主都有一定的限制，要求双方协商与共同利益有关的一切重大国际问题。
9月10日，《中朝友好合作互助条约》正式生效。
该条约在未经双方就修改或者终止问题达成协议以前，将一直有效。
8月12日， 柏林墙修筑。东德（民主德国）政府根据人民议院1961年8月12日通过的法令，柏林墙于8月12～13日夜间修筑。
9月16日 中共中央下发《国营工业企业工作条例（草案）》（简称《工业七十条》）讨论和试行。
10月27日 蒙古人民共和国加入联合国。
12月16日 全国人民代表大会常务委员会作出关于特赦确实改恶从善的蒋介石集团和伪满洲国的战争罪犯的决定。中华人民共和国主席刘少奇发布特赦令。特赦令分3款：
一、蒋介石集团和伪满洲国的战争罪犯，关押已满十年，确实改恶从善的，予以释放。
二、判处死刑，缓期二年执行的蒋介石集团和伪满洲国的战争罪犯，缓刑时间已满一年，确实有改恶从善表现的，可以减为无期徒刑或15年以上有期徒刑。
三、判处无期徒刑的蒋介石集团和伪满洲国的战争罪犯，服刑时间已满七年、确实有改恶从善表现的，可以减为10年以上有期徒刑。
12月26日，最高人民法院根据中华人民共和国主席令，特赦释放了68名确实改恶从善的战争罪犯，其中原属于蒋介石宗团的战犯61名，属于伪满洲国的战犯7名。68名战犯中共有将级军官32名。
