西塞罗于公元前106年出生于意大利的阿尔皮诺，在罗马南边约100公里的一个小镇。他的父亲是一位相对富裕的骑士阶级 (ordo equester) 成员，大约相当于当时社会的上层阶级。“西塞罗”这个姓氏，根据普鲁塔克的说法，意思是鹰嘴豆；因此，西塞罗的名字常常被其他人用来开玩笑。当西塞罗初涉政治时，他的朋友劝他放弃或者更换一个新名字，但西塞罗坚决拒绝了，并且反驳道，他将会努力让西塞罗这个姓氏比当时的贵族家庭司卡鲁斯和卡图鲁斯更加荣耀。
读书的小西塞罗
根据普鲁塔克的记载，西塞罗出生时，他母亲梦见了一个预言，说西塞罗将会为罗马带来极大的福祉。在他出生后，小西塞罗被证明确实是一个优秀的学生，因为其超凡的智力和天赋很快称为学校里最好的学生，以至于他同学的家长都纷纷去学校拜访这位天才少年。在完成学校的学习后，他前往罗马旁听希腊哲人菲洛 (Philon) 的讲座，随后师从罗马政治家、克拉苏的岳父斯凯沃拉 (Qunitus Mucius Scaevola) 学习法律。起先，西塞罗希望能够在政府谋职，并且短暂地在军队服役过一段时间，但感到共和国正在陷入政治危机，并且变得越来越独裁主义后，他从军队退役，恢复了一个学者的生活。西塞罗早年就对演说和诗歌十分感兴趣，并且在早年不仅以演说天分著名，其诗歌也广受赞誉。但尽管其演说确为上乘之作，其诗歌作品却慢慢地被后来更有天分的诗人所掩盖了。尽管西塞罗的家庭相对富裕，也有较好背景，但罗马的政治职位一直被几大政治家族所垄断，因此对于西塞罗来说，在政治上谋求事业非常困难。但西塞罗仍然对政治抱有极大的热情。据说他把阿基里斯的名言当作自己的座右铭：追求最好的，超越他人。但由于缺少家庭关系，西塞罗只能有两个途径进入政治：从军或是从法。在一段不成功的军队经历之后，西塞罗选择了律师作为自己的职业起点。很快，西塞罗就在律师界中展露了自己的演说天分，开始为自己赢得名声。他在第一个案子中为一位叫罗斯克乌斯 (Roscius) 的人辩护。此人为了保护自己的家产触犯了独裁者苏拉的宠信克里索古努斯 (Chrysogonus) ，因此被其指控谋杀。当时所有的律师都因害怕触怒苏拉本人而不敢接手这个案子，但西塞罗没有畏惧原告的后台，接下了辩护并且赢得了案子，从而为他赢得了极大的名声。但据说因为害怕苏拉的迫害，但更可能是出于个人健康原因，西塞罗随后离开了罗马，前往希腊。在那里，他受到了柏拉图学院的哲学家斐洛和科里托马库斯 (Cleitomachus) 所持的怀疑论 (Academic skepticism) 的极大影响，以至于他开始考虑，如果自己回不到罗马，便在雅典安顿下来过平静的生活，研究哲学。
但不久之后，苏拉的死讯传来，西塞罗决心回到罗马的公共生活中去。但在回罗马继续他的事业之前，他首先前往小亚细亚的罗德岛学习演讲，为政治事业作准备。据说，传授西塞罗演讲学的老师阿波罗尼乌斯不会拉丁语，于是他要求西塞罗用希腊语演讲。尽管希腊语不是他的母语，西塞罗还是同意了，用希腊语发表了他的演说。在演说过程中，听众纷纷开始窃窃私语，透露出赞许和惊异，但阿波罗尼乌斯一言不发；西塞罗完成了他的演讲后，他陷入了长时间的沉默之中。直到西塞罗开始感到不安时，他才开口道：”你，西塞罗，我由衷地赞赏和钦佩；但为希腊不幸的命运，我感到可惜，因为我见证了我们唯一还留下的荣耀，我们的文化和我们的雄辩，也因为你，将会被罗马人所有。“
执政生涯前63年，西塞罗成为了第一个“新人”，即图留斯家族中第一个担任执政官的人，也是三十多年以来第一个通过选举担任这一职务的人。在这一时期，他仅有的突出政绩在于镇压了喀提林阴谋。卢修斯·瑟金斯·喀提林因为不满时政企图推翻罗马共和国。西塞罗起草了戒严令，也被称作“元老院决议”，西塞罗为此发表了四个言辞激烈的演说，指责喀提林及其追随者生活腐朽糜烂，并指责他们挥霍无度，决定将喀提林驱逐出罗马。
元老院仔细考量了对这些反叛者惩罚措施，由于元老院本身是一个立法机构而不是司法机构，因而在惩处谋反者上并不能完全为所欲为，不管怎样，那时还没有解除戒严令。元老院一处的逮捕或者放逐——那时的标准程式——并不能消除对国家的威胁。起初，元老院中的大部分成员都主张采取「极刑」，但很多人随后就被盖乌斯·尤利乌斯·恺撒的演讲所打动，恺撒谴责开启这种先例并将关于惩罚的争论限制在流放的范围内。加图随后起来捍卫死刑，最终所有元老院成员都同意采用这种方式。西塞罗将这些谋反者押送到臭名昭著的莫蒙坦监狱，在那里对他们施行了绞刑。西塞罗陪伴着前任执政官，同时也是同盟者的一个前往莫蒙坦，行刑之后，西塞罗例行公事宣布：“他们曾经活过。”这样说就可以避免直接宣布他们的死亡带来的晦气。西塞罗因粉碎这一阴谋而荣获“祖国之父”的尊号。但此后，他却一直担惊受怕，害怕遭到审判或者流放，毕竟自己没有经过审判而宣判罗马公民死刑。他还为此收到了公民感恩荣誉，在此之前，这一直是个纯粹的军事荣耀。
西塞罗在位期间的演说可以被看作早期明显排犹的范例。在这个演讲中，西塞罗利用了几个两千余年来不绝于耳的典型例子，这些例子引起了罗马贵族卢修斯·瓦尔纳·斯福莱克斯事件，其中最显著的一件是他非法侵吞了犹太人的基金，而这些基金本来都是为了维持在耶路撒冷神殿而设立的。为了保护福莱克斯，西塞罗辩称：“这些公共场所本来是为了设立露天法庭而预留的：现在让我们想想犹太人对金钱的狂热，你选择这个总是熙熙攘攘的地段，（首席检察官）劳利阿斯，考虑一下这个特殊指控，我们都心中有数，这些数量庞大的犹太人群体和他们结党营私的趋势，正是对举办公共会议难得的支撑。”
放逐返回前58年，公民党人立法放逐那些不经法律审判而处死罗马公民的人，尽管西塞罗仍享有前63年元老院终极议决授予给他的豁免权。不过他仍然希望在人民中寻找支持。尽管此时，西塞罗已经不可能一个人出席公共集会了。他决意献身伫立于罗马广场上的密涅瓦神像并自我放逐离开意大利一年，并把自己的计划写进了演讲文稿内。在写给他朋友阿提克斯的信中，西塞罗提到元老院因为忌惮他的成就而在放逐他的问题上并没有施以援手。在一年的放逐生涯后，西塞罗回到了罗马并得到了热烈的欢迎。
前50年，当庞贝和恺撒的矛盾日渐升级之时，西塞罗倾向支持庞贝但他努力避免与恺撒为敌。前49年，恺撒侵入意大利，西塞罗逃往罗马。恺撒劝他回来，但是没有成功。那年6月，西塞罗逃出意大利并前往希腊。前48年，西塞罗陪同庞贝前往色萨利营地，在那里他们和一大群共和主义者发生了激烈的争论，其中就有庞贝的儿子。共和主义者态度激进他们轮番上阵与西塞罗辩论。当恺撒在希腊取得辉煌胜利后，西塞罗一行不得已回到了罗马。
去世当恺撒在前44年3月15日被“释放者”刺杀的消息传到西塞罗耳中时，他大吃一惊。在写给参与这一阴谋的特里布拉斯的信中，西塞罗表达了自己希望“被邀请出席宴会”。在这一动荡时期，西塞罗成为了民众领袖并招致了马克·安东尼，前任骑士统领的厌恶。马克·安东尼希望替恺撒复仇，具体措施第一步为承诺不放逐暴君的前提下获得合法性的支持。作为交换，元老院将取消对于那些刺杀者的特赦。
西塞罗和安东尼，都曾经是恺撒的下属，成为了此时罗马的领导人。西塞罗成为了元老院的发言人，正如恺撒所期望的那样，安东尼成为了执政官和行政官。但这两个人从来没有和谐过。当西塞罗指责安东尼不顾恺撒的真实愿望而随意曲解他的政治主张和愿望。他们两人的关系进一步恶化。四月，恺撒的继承人屋大维抵达罗马，西塞罗制订了一个方案让屋大维来制衡安东尼。九月，屋大维通过一系列演讲来批评安东尼。西塞罗把屋大维捧上了天，把他誉为“天赐之子”，他仅有的愿望就是获得光荣与荣耀因而他不会重蹈他舅舅的覆辙。同时，他攻击安东尼，嘲笑他是“绵羊”，西塞罗在元老院重振旗鼓反对安东尼。在这一时间内，西塞罗成为了声誉卓著的民众领导，按照历史学家阿庇安的说法，他站在他名誉的峰巅。作为一个广受欢迎的领导，西塞罗的言行瓦解了一批安东尼的支持者。但这样以来却激怒了安东尼及其门徒，他们计划向罗马推进并逮捕西塞罗。西塞罗逃亡使这个计划不了了之。之后马克·安东尼和屋大维又暗自勾结，在希腊击败刺杀凯撒并且外逃的布鲁图斯的军团。
接下来如何处理西塞罗？新三巨头（后三头同盟）还真想了好一阵子，毕竟这不是个容易对付的人物。最后，决定沿用前辈独裁者苏拉的办法。
苏拉于公元前82至79年间公开实行残酷的军事专制，对反对他的人予以严厉的报复。其手段是不经任何法律手续，先后拟定三份犯人名单，宣告名单上的人为公敌，公布于罗马市的广场，任何人都可以不经审判杀死列入名单者。因此在各地约有2600名骑士、90个同情所谓敌人的元老院元老和2000位反对党人死于非命。
大概考虑到苏拉的法子太野蛮残忍，凯撒执政时期始终拒绝采用。这三个人开列了一份宣布不受法律保护者的名单。屋大维曾打算赦免西塞罗，但安东尼坚决反对。
当三个头儿商讨此事时，西塞罗和弟弟昆图斯正在外地。获悉不受法律保护者名单后，他们准备乘船到马其顿。不过，因弟弟推迟了行期，很快被仆人出卖遭杀。西塞罗心烦意乱地来到海边的别墅。12月17日，效忠于他的仆人正用轿子抬着他向大海走去，企图让主人逃命。但是一个从弟弟昆图斯那里获得自由的年轻奴隶出卖了他，追赶的百人队队长在树林中赶上了轿子，西塞罗曾为这个队长出庭辩护过（罪名是杀害长辈罪）。队长按照安东尼的命令割下西塞罗的头颅和双手，这些战利品依世纪之初内战最为惨烈期间创下的一种习俗，被钉在了罗马城市广场的讲坛上。
安东尼宣布：西塞罗一死，就可以废除宣布不受法律保护这一法令了。因为他相信，这位昔日的执政官老兄，仅凭其博大精深的雄辩才华，就可在他面前筑起许多逾越不了的障碍，而自由之神所依赖的正是这一招。
西塞罗生前坚持“法律的意义在于对所有的人适用和有效”，到头来却落得如此下场，令人深思。握有权力的人如果立法时违反“对象的一般性”这一简明而深刻的法理，针对具体人妄加规矩，明摆着就是欺负人，成心要跟某个人或某些人过不去，非得用所谓国家的名义和力量将他或他们灭了。“没有什么比认识到我们生来是为了正义更能让我们变的崇高了，法律不是靠我们的意志而是依靠其本性来实施的。”西塞罗的这句名言始终耐人琢磨。
其他作品《论修辞学的发明》前86年《论演说家》前86年（一说前46年）《论共和国》前51年《论法律》于公元前51年开始写作《加图颂词》前46年《布鲁图斯》前46年主要成就法学成就
提起西塞罗，西方人总会有一种爱恨交加的感觉，因为是他成功地阐释了古希腊文化的知识与精神成果，使自然法同罗马法相结合；而领兵血腥镇压奴隶起义的也正是他。
西塞罗集政治家和法律思想家于一身。据说，他出生时未给母亲带来任何痛苦，奶妈甚至还看到幽灵显形并对她说“这个孩子日后将为祖国做出重大贡献”。预言很快得到应验，从学业开始阶段，其聪颖和灵性就出了名，以至于当地孩子们的家长前来旁听学校的课程，以便亲眼看一看这位小神童。他16岁时穿上成年袍到罗马求学，研读法律和哲学，经常到广场观看举行的各种诉讼，参加行政官们争取那些最终有权投票通过各种法律的民众而召开的公众集会。成为律师后，其雄辩力显示出来，他承办的案子几乎总是胜诉。31岁那年当上西西里省的财政官，39岁担任市政官，次年为大法官，43岁做执政官。主要著作有《论共和国》、《论官吏》和《论法律》。由于口才非凡，被人称为无与伦比的演说家、罗马最伟大的辩护者。
西塞罗是一位西方历史上早期杰出的法学家。准确地说，西塞罗不属于他那个时代严格意义上的法学家。他同时代的人说，如果西塞罗懂一点法律的话那他就无所不知了。那时的法学家（jurisconsult）所做的主要工作是解释市民法，回答市民法的问题。西塞罗的著作并没有像他们那样“周旋于细枝未节当中”而是从“法律和法的根源”以及“从哲学深处汲取法的原理”来“解释法的本质问题”。所以，西寒罗可称得上是一位法哲学家，而不仅是法律家。他的政治法律思想主要集中体现在他所著的《论共和国》和《论法律》当中。
《论法律》主要思想
自然法思想。西塞罗认为，在实在法，也就是各民族制定的各种法律之上有一更高的适用于一切民族永恒的自然法。自然法是与自然即事物的本质相适应的法，其本质为正确的理性。所以，自然法效力高于实在法。实在法必须反映和体现自然法的要求。因为“恶法非法”，所以法律必须体现正义和公正。据此，西塞罗还提出了“人人平等”的主张，这种主张也影响了日后罗马法的面貌。
国家理论。首先，西塞罗认为理想政体应该是混合政体，他继承了亚里士多德的理论将政体分为执政官为代表的君主制、以元老院为代表的贵族制和以保民官为代表的民主制。他认为这三种政体各有其偏失，所以他主张在这三种政体基础之上加以综合而建立一“混合政体”。实际上，西塞罗本人是主张共和制的。其次，在国家的管理方面，他综合了柏拉图和亚里士多德的观点，既强调法律的作用，也重视国家管理中的人的因素。
人物影响他的典雅的拉丁文体促进了拉丁文学的发展，从而影响了罗马以及后来欧洲的教育。[1]
