范例教学法始创于西德，与前苏联赞科夫的“新教学体系”和美国布鲁纳的结构主义教学论并称为20世纪五、六十年代最具影响力的三大教学流派。20世纪50年代，科技迅猛发展，知识量爆炸般成倍增长，人们需要掌握更多的知识和技能来适应社会。学校便相应地扩充教材内容，然而当时学校所使用的传统教育方法，却无法适应这种变化。教学中，教师注重的是知识的系统性，希望把庞杂的知识体系整个地教给学生;学生则依赖于教师，填鸭般地把知识死记硬背，无论消化与否，更不用说理论联系实际了，这种只注重知识传递的教学方法导致教育质量不断下降。M.瓦根舍因认为，在当时的情况下，想要什么都教，让学生什么都学会是一项不可能完成的任务。与其在传统的教学模式下教的多学的少，不如让学生学习一些最典型、最基本的最容易记住的东西，在这个基础上，激发学生的学习兴趣，培养学生自主学习的能力，最终获得更多更有用的知识。由此，瓦根舍因最先提出在物理和数学的教学中使用“范例教学原理”，这是公认最早成形的范例教学理论。之后，再由克拉夫基等人将范例教学的理论研究和实践探讨引向深入，使其完整充实和发展成熟，形成今天的“范例教学法”理论。
概念瓦根舍因认为:“范例”就是“隐含着本质因素、根本因素、基础因素的典型事例”。克拉夫基指出:“对于范例教学的基本思想，虽然有种种解释，但可以作为总体思想动机提出而做如下表述:组织教养性学习，促进学生的独立性，即引向连续起作用的知识、能力和态度(引自向胡戈.高迪希概念中的活动着的知识’）。”范例教学法就是选取一些在所教授知识领域中具有代表性的、最基础、最典型的例子，让学生通过对这些范例的学习，从特殊到一般，实现学习的迁移，掌握这一类知识的一般规律，并能积极主动地去发现问题、分析问题和解决问题，获得自主学习的能力。
主要内容理论上，教育学家们一般把范例教学法归纳为:教学内容的“三个特性”、教学要求的“四个统一”和教学过程中的“四个阶段”。
范例教学法要求在教学内容上坚持三个特性，即基本性、基础性和范例性。这三条特性在选择范例的时候同样适用。
(1）基本性。即教给学生的教学内容应该是(或者选择的范例应该包含）一门学科的基本概念、基本原理和基本规律等基本要素，应该能反映该学科的基本结构。
(2）基础性。指教学对象的基础，即教学内容的选择应充分考虑教学对象的知识水平、智力发展水平和已有的知识经验积累等等，并与他们的真实需要和未来发展密切相关。
(3）范例性。指教学内容应该是经过选择的具有基本性和基础性的知识，并且这些知识要同时具有一定的示范作用。学习者通过对这些范例的学习，能够举一反三、触类旁通，实现学习迁移和实际应用，启发学习者独立思考和判断、分析、解决问题的能力。
范例教学法在教学要求上有四个统一，即“教学与教育相统一”、“问题解决学习与系统学习相统一”、“掌握知识与培养能力相统一”和“主体与客体相统一”。
(1）教学与教育相统一。就是要寓教学于教育，坚持教学的教育性。在传授知识、技能的同时，进行思想道德等精神领域的教育，两手都要抓。
(2）问题解决学习与系统学习相统一。就是在教学中既要针对学生存在的问题，形成一个个的课题，从这些课题出发，围绕课题，解决课题，也要保证学生所学知识的系统性、严密性和完整性。这些看似独立的课题，应该是一门学科知识体系中的有机组成部分，保证学习者学到的知识不只是零碎的、孤立的，而是整体的、系统的。
(3）掌握知识与培养能力相统一。就是要把传授知识和教授学习方法两者融入同一个教学过程中，既要向学习者传授知识技能，又要培养他们思考、学习的方法。将“授人以鱼”和“授人以渔”相结合，让学习者在掌握知识的同时，也促进了智力和能力的发展。
(4）主体与客体相统一。主体指的是学习者，客体指的是教材。范例教学法要求教师在教学过程中，既要充分了解教材、熟悉教材、掌握教材，同时也要了解把握学习者的知识水平、智力水平和个性特征。将这两方面结合起来，教师才能充分激发学习者的学习兴趣，调动他们的积极性和主动性。
范例教学法在教学过程中分四个阶段循序进行。
第一阶段:范例性地阐明“个”。在这个阶段，教师利用典型的事例，具体直观地说明事物的本质，即通过事物的一个或几个特征来说明其整体特性，让学习者掌握事物的本质特征。
第二阶段:范例性地阐述“类”。在上一个阶段认识的基础上，对所获得的知识进行归类、整理，实现从“个”到“类”的学习迁移，总结、掌握这一类事物的普遍特征。
第三阶段:范例性地掌握规律。进一步归纳探究，抽丝剥茧，将前两个阶段获得的知识提高到规律性的认识，掌握事物发展的规律性。
第四阶段:获得关于世界的切身经验。在前三个阶段的基础上，获得关于世界的、生活的经验，从而更深刻地了解世界，最终认识自己，提升自己。
主要特点把范例作为传授知识的工具，是范例教学法的主要特点。通过对教师精心挑选出的范例的学习，学习者更容易掌握同一类知识的规律，进而通过自主学习认识自我，了解世界。
优点范例教学法提倡把传授知识、发展智力和培养情感结合起来，能够提高教学质量，符合现代教学的发展。范例教学法一改以往传统教学中只注重知识传递的填鸭方式，以学习者为中心，教师充当的角色更多的是引导者和帮助者，激发学习者的学习兴趣，强化学习者的学习动机，培养学习者的学习能力。教学过程中注重学习者的实际情况，由易到难，由简到繁，有助于学习者掌握知识。学习者通过范例教学法，不再是对教学过程中的知识死记硬背和简单复述，而是能够掌握规律性的知识，掌握学习方法，实现学习迁移和知识应用，获得自主学习、继续学习和独立研究问题、解决问题的能力。通过范例教学法，学习者的学习不再局限在课堂上，而是继续延伸到学习者的整个生活中，进行社会化学习和终身学习。
缺点范例教学法改变传统的线性的教学原则，将学科知识分为一个个的课题，这样做虽然有利于学习者对单个课题的学习，如果处理不妥当却反而会影响学习者对整门学科知识的系统掌握;同时，虽然范例教学理论对学习内容即范例选择的基本性、基础性、范例性三个原则，但对这三项原则的描述非常抽象，没有具体的标准来说明究竟怎样是基本的、基础的、范例的。更困难的是，现实中其实是很难找到同时符合这些标准的真实范例的，这要求教师对搜集的范例根据需要进行修改和整合，因此，使得实施范例教学法的教师要具备宽广的知识面、丰富的教学经验等较高的业务能力。
教学领域应用范例教学理论及范例教学方法源自德国，于20世纪80年代开始在我国传播，其中华师大的李其龙教授首先在《外国教育资料》杂志上(1987年，1988年）介绍了克拉夫基在华师大的关于“范例教学”系列演讲内容，并在其后编译出版了系统介绍范例教学理论的专著《德国教学论流派》。多年来，许多教育工作者将范例教学法与小学、中学的学科教学相结合，进行了广泛的教学实践和深入的理论探讨，并产生了很多成功的案例。如今范例教学法的研究热潮似乎已经过去，然而有不少学者仍在探索和创新，把范例教学法的研究领域扩展到高校甚至是社会教育中去，取得了不少新成果。
进入信息时代的今天，在一些教学领域中，特别是高校和成人教育的一些学科，面临着巨量的知识点和有限的教学时间之间的矛盾。教师不可能手把手地教会学生所有细枝末节的知识点，同样，学生在课堂上填鸭式地接受教学，课后死记硬背，这样造成教得多学的少，教学效果不理想的问题。而范例教学法的诞生，正是为了适应知识大爆炸的产物。运用范例教学法，教师在课堂上教授最基本、最基础的知识，教会学生学习的方法和方向，然后再进行帮助和辅导;而学生在课堂上只需要学习最简单、最经典的东西，掌握学习方法，在课后的时间里自主学习，自我探索，由此及彼，由表及里，获得尽可能多的知识。我们有理由相信，继基础教育之后，范例教学法一定会在更广泛的教育领域的教学实践中大放光彩。
