在平地一般是高寒地带的针叶林的北限（北半球），见于北纬60—70°附近，而海岸附近多为较此更低的纬度。
在高山，大体上是以发达的亚高山带针叶林为上限，如日本岛根县大山也有山毛榉林。森林界线的高度随着低纬度趋向高纬度而降低，在北半球同一座山，一般南侧比北侧要高。再有普通台地连接的高山也比孤立的高山要高。日本本州中部高山大概在2400—2600米附近，北海道高山是1000米附近。
在森林界线以上或以北，乔木疏生，并即将达到乔木界线，而无乔木生长。连接于高位沼泽的水湿地区的森林也表现出一种界线，这是在高纬度地区以外所存在的局部现象。
狭义的林线指山地森林分布的最高界线。一般规律为：纬度越低，林线越高；降水越多，林线越高。
问题探讨概念辨析
长期以来，对高山森林上限附近植被界线的称谓很多，定义也有较大差别，指标不够明确，给研究工作带来很多不便（于澎涛，2002）。
在以往的文章中，对高山森林－苔原（forest-tundra）的称谓有高山林线（alpine timberline）、森林界限（forest limit）、森林边界（the edge of forest）、森林上界（forest border）、森林上部界限（the upper limit of forest），甚至还有人称高山林线以上森林（forest above treeline）、树木线（tree-limit）和树线（tree-line）（戴君虎，1999）。因此，有必要对其进行详细讨论。
高山树线是界定零散而直立树木最高分布上限的假想界线。树线边界位置的确定带有几分主观色彩，因为它依赖于对“树木”这一术语的解释，并且在树线的不同树种可能存在不同的生长型，如树篱型或垫状树丛型。
同样，森林上限的位置，即连续森林和上部树线地带的界限，也要依赖于对“森林”这一术语的理解。高山林线（alpine timberline）一开始系指北美商用林的上限（Larson，1974），因其表达简明扼要，为大多数人所接受。较常被引用的高山林线定义有以下几种（戴君虎，1999）：
第一，Griggs（1914、1938、1946）理解为：“（北美）针叶林以上、森林与草地之间的张力带”。
第二，Wardle（1968）指出：“高山林线是指生长较好、树冠对称树木的上界”。后来又补充说道：“高山林线是广义上理解的山区树木和森林生长的上界”（Wardle，1974）。
第三，Tranquillini（1979）的定义是：“高山林线是指郁闭林分以上，因生存而与自然艰苦抗争的矮曲林带，并且这些分布在上限处的低矮树木因环境的胁迫而有不同程度的损伤”，又说：“这与英文文献中的矮曲林（krummholz）相一致”。
第四，Bliss（1985）在一篇高山研究的综述文章中提到：“高山林线是森林和高山苔原带之间包括树岛（tree island）和矮曲林的广阔生态过渡带”。
第五，Holtmeier（1994）认为：“高山林线是一条或宽或窄的介于郁闭森林与树线（treeline）之间的过渡地带，它常常由畸形树木组成。这一生态过渡带中的生态条件既不同于郁闭林内部，也不同于极地和高山苔原”。
第六，Pott（1992）等在进行阿尔卑斯山的林线研究时，参考前人成果，对有关界线的划分和术语的使用进行了讨论，认为“forest line”是郁闭森林的上限。郁闭森林的盖度在40%以上，树高至少4~5m。树木分布的最上限称为“tree line”，这一界线以下不仅有边界明显的树岛或孤立木，还有在遗传上仍属于大高位芽植物的低矮树木所组成。树线以上还有树木物种线（tree species line），是在遗传上固定下来的矮曲木分布的最上限。森林线与树线之间的张力区，可以看作是与林线（timberline）这一术语等同的过渡带。
由此可见，林线并非是指一条界线，而是指一个过渡带。但也应该看到，学术界历来认为高山林线主要有两种表现形式（Tranquillini，1979），除上述的过渡性林线（transitional、gradual opening）外，还有一种郁闭型林线（a closed stand or a sharp line），即森林突然在林线位置停止向上爬升，使林线成为一条划分树林与草甸的截然界限。
综上所述，对高山林线概念的理解应包括以下基本内容：
第一，应强调高山林线是划分高山区景观类型的一条重要的生态过渡带；
第二，郁闭林的上限以长势良好、树冠对称的树木为界（Holtmeier，1994）；
第三，对过渡型高山林线而言，它的外貌特征是矮曲林，但树高一般定义在2m以上（Larson，1974；Bliss，1985）。这与Slatyer和Nobel（1992）在《景观界线》（Landscape Boundaries）中的理解相近似；
第四，各类型的高山林线都是历史和现代诸多环境因素综合作用的结果（戴君虎，1999）。本文所指林线为郁闭森林到树木物种线的一个过渡带。
上文摘自：平湖市地理教研员许婉英的博文
森林上限是垂直地带谱中一条重要的生态界限，常称为树线。这条界线以下发育着以乔木为主的郁闭的森林带；而界线以上则是无林带，发育着灌丛或草甸常形成垫状植物带，在海洋性条件下有的可发育成高山苔原带。树线对环境临界条件变化的反映十分敏锐，其分布高度主要取决于温度和降水，强风的影响也很显著。树线通常与最热月平均气温10℃的等值线相吻合（类似于苔原带和亚寒带针叶林带的分界线）。
在干旱地区，树线受水分的影响较大，林带高度和最大降水带高度相当。
一些低纬山地的顶部，其海拔高度和水、热条件远未达到针叶林的极限，仍然出现森林上限，这是由于山顶受到强风作用的结果。如：粤北南岭山地海拔高度不超过2000米，树线却出现在1800米处，其下是已明显矮化的常绿阔叶林，其上为灌丛草甸植被。
学术发现地球上存在着许多限制森林分布的天然障碍，如低温、干旱、不利的土壤条件(如盐碱地或湿地)、强风等。在山地，森林线是郁闭的山地森林与无乔木的高山灌丛、草甸间的界限。
1948年，Troll编制了北极至南极的植被分布带谱，首次科学地刻画了林线的高度与分布范围。
Hermes在1955年、Von Wissmann在1961年陆续报道了世界上最高的林线分布在藏东南山地。
20世纪70年代，中国科学院青藏高原综合考察林业组实地考察发现(印证)海拔最高的川西云杉分布上限达海拔4600米。
2004年，Georg Miehe等人在八宿县(Baxoi County)考察，发现了大果圆柏林(Juniperus tibetica)，分布在29°42' N 96°45' E，海拔4900 米。
印度洋暖湿气流沿雅鲁藏布江北上，在大拐弯区域形成“涡流”，带来了大量的水汽和热量，形成常年云雾缭绕的景观。
这里山地主要生长着云杉、冷杉为代表的暗针叶林，树木通直高大，林中藤罗缠绕。
