民国十三年（1924年），属旧县北区。民国三十三年（1944年）至民国三十五年（1946年），设夏李镇。
1950年，划为叶县三区。
1957年，改为夏李中心乡。
1958年8月，撤中心乡成立夏李公社。
1962年，改称夏李区。
1965年7月，改夏李区为夏李公社。
1984年，撤夏李公社，建夏李乡。
地理环境位置境域夏李乡地处叶县西南部，东邻叶邑镇，南毗保安镇，西南隔山与南阳市方城县独树镇交界，西连常村镇，西北与鲁山县张官营镇接壤，北接任店镇，距叶县县城22千米，区域总面积108.01平方千米。
地形地貌夏李乡地处伏牛山余脉，地势南高北低；南面群山环抱，中部河横贯全境，北面丘陵起伏，最高点海拔320.2米。
水文夏李乡主要河道有沣河，从常村镇入境后经郭庄、姜园、夏李北、下马等村，流入叶邑镇；境内长约7千米，最大流量3000立方米/秒。
自然资源2011年，夏李乡有耕地7.2万亩，人均1.4亩。
行政区划1997年，夏李乡下辖夏北、夏南、岳楼、丁庄、牛头里、油坊头、向阳、先庄、彦岭、坟沟、苗庄、小集、郭庄、前董、滹沱、小河郭、雷草湾、葛庄、江元、杨庄、官庄、董湖、田庄、岗马、许岭、孙庵、十二里、下马、曹王、侯庄、纸坊、北张庄、西沈庄33个行政村。
截至2011年末，夏李乡下辖夏李北、夏李南、雷草湾、姜园、前董、郭庄、葛庄、小集、苗庄、滹沱、坟沟、先庄、向阳、十二里、油坊头、彦岭、岳楼、侯庄、小河郭、丁庄、牛头李、西田庄、北张庄、岗马、曹王、下马、孙庵、董湖、许岭、小官庄、大杨庄31个行政村，下设244个行政村民组。
截至2020年6月，夏李乡下辖31个行政村：乡人民政府驻夏北村。
夏北村夏南村姜园村雷草湾村小河郭村葛庄村前董村郭庄村小集村苗庄村坟沟村先庄村滹沱村向阳村彦岭村油坊头村岳楼村侯庄村丁庄村牛头李村十二里村孙庵村小官庄村许岭村大杨庄村西田庄村曹王村下马村岗马村张庄村董湖村????人口民族截至2011年末，夏李乡总人口有52332人，其中城镇常住人口9520人，城镇化率18%；总人口中，男性27950人，占53.5%；女性24382人，占46.5%；14岁以下8847人，占16.9%；15—64岁37863人，占72.4%；65岁以上5622人，占10.7%；以汉族为主，达51166人，占95.7%；另有满、回、蒙古等少数民族，其中满族1166人，占2.2%。2011年，夏李乡人口出生率12.2‰，人口死亡率8.3‰，人口自然增长率3.9‰，人口密度为每平方千米436人。
截至2017年末，夏李乡常住人口为47543人。
截至2018年末，夏李乡户籍人口为51133人。
经济综述2011年，夏李乡财政总收入200.8万元，比2010年增长22%；人均财政收入38.4元，比2010年增长22%；农民人均纯收入5070元。
截至2018年末，夏李乡有工业企业20个，其中规模以上1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市62个。
农业2011年，夏李乡农业总产值3.2亿元，比2010年增长12%，农业增加值0.29亿元，占生产总值的56%。夏李乡粮食作物以小麦、玉米为主。2011年，夏李乡生产粮食4.7万吨，人均917千克，其中小麦2.2万吨、玉米2.4万吨。夏李乡畜牧业以饲养生猪、牛、家禽等为主。截至2011年末，夏李乡生猪出栏8.6万头，年末存栏5.1万头；牛出栏2.2万头，年末存栏2.1万头；家禽饲养量20.1万羽，上市家禽30.4万羽。2011年，夏李乡生产肉蛋1.1万吨。
工业2011年，夏李乡工业总产值为7.1亿元。2011年，夏李乡有规模以上工业企业5家，职工0.5万人，实现工业增加值2.1亿元，比2010年增长25%。夏李乡工业主要有木材加工、建材加工、农副产品加工和采矿业等。
商贸截至2011年末，夏李乡有商业网点1475个，职工5220人。2011年，夏李乡社会消费品零售总额为3.6亿元，比2010年增长20%；城乡集市贸易成交额19亿元，比2010年增长15%。
金融业截至2011年末，夏李乡有2家金融机构在境内开设了分行或设立了办事处。截至2011年末，夏李乡各类存款余额为2.5亿元，各项贷款余额为0.5亿元。
文化地名由来夏李乡因明朝时，山西洪洞县一李姓迁至西南岗上建村居住，取名“上李”；有人在岗下筑屋居住并形成村庄，遂取名“下李”；后人改“下”为“夏”，故名夏李。
交通夏李乡有234、330省道过境，其中234省道境内长9千米，330省道境内长7千米，分别通往南阳市的桐柏县和方城县；“村村通”道路将各村连缀成网。
社会教育事业截至2011年末，夏李乡公办幼儿园1所，在园幼儿380人，专任教师20人；民办幼儿园3所，在园幼儿785人，专任教师25人；小学23所，在校生2839人，专任教师175人，小学适龄儿童入学率100%；有初中1所，在校生1025人，专任教师64人；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，夏李乡教育经费达0.16亿元，国家财政性教育经费0.16亿元。
文体事业截至2011年末，夏李乡有各类文化艺术表演团体37个，演职人员580人；有电影放映队2个，年放映360场次，观众达7.2万人次；有文化站1个，建筑面积343平方米；有农家书屋26个，藏书5.2万册；文化娱乐设施有水书画院和1500平方米乡文化广场等。
医疗卫生截至2011年末，夏李乡有各级各类医疗卫生机构32个，其中乡有中心卫生院1个，标准化村卫生所31个；病床30张，每千人拥有医疗床位3.6张，专业卫生人员36人，其中执业医师12人，执业助理医师2人，注册护士5人。2011年，夏李乡医疗机构（门诊部以上）完成诊疗3.5万人次。2011年，夏李乡法定报告传染病发病率为2.3/10万，农村安全饮用水普及率98%，农村卫生厕所普及率75%，新型农村合作医疗参合人数4.18万人，参合率80%；孕产妇死亡率24.1/10万。
社会保障2011年，夏李乡农村最低生活保障户数1784户，人数1829人，支出154万元，比2010年增长14.1%；农村五保集中供养62人，支出18.2万元，比2010年增长6%；农村五保分散供养187人，支出25万元，比2010年增长8.9%；农村医疗救助38人次，民政部门资助参加合作医疗2229人次，共支出11.1万元；农村临时救济1021人次，支出8万元；国家抚恤、补助各类优抚对象181人。
邮政电信截至2011年末，夏李乡有邮政网点1个，投递路线单程总长度150千米，投递点31个，乡村通邮率100%；有电信企业3家，服务网点6个；有固定电话用户160户，移动电话用户1.8万户，光缆线路总长268千米，主干电缆达560—570对千米，宽带接入用户1200户。
文物古迹夏李乡境内古迹有春秋楚长城、叶县岩画“天书”遗址和先庄古冢群。
