1898年10月生于江西省宁冈县茅坪马源村一个贫苦农民家庭。袁文才是客家人，与当地土籍有较深的矛盾。
1921年考入永新县禾川中学。
早年为反抗土豪劣绅的压迫，参加当地的马刀队，任参谋长。
1926年秋“马刀队”被编为宁冈县保卫团，袁文才任团总；同年9月受湖南农民运动影响，在中共宁冈县支部的领导下，举行宁冈暴动，建立农民自卫军，任总指挥；同年11月加入中国共产党。
大革命前后1927年大革命失败后，袁文才率农民自卫军在茅坪坚持斗争；7月根据党的指示，会同王佐等率领的农民自卫军，攻进永新县城，打开监狱，营救了一批共产党员和群众。同时，成立了永新县革命委员会和赣西农民自卫军，袁文才任自卫军副总指挥。后来敌人反扑占领了永新县城，袁文才见敌人势众，带领农民自卫队保护中共永新县委负责人王怀、刘珍、贺子珍等迅速撤回宁冈茅坪一带。后来国民党调一个团的正规军进山“追剿”农民自卫军。袁文才利用山高林密的天然屏障，灵活指挥，将部队化整为零，出没无常，有利就打，不利就躲，历时一个多月，拖得国民党“追剿”军精疲力尽，不得不退下山去。
秋收起义1927年9月毛泽东率领湘赣边秋收起义部队到达永新县三湾村；同年10月毛泽东率领秋收起义部队进驻宁冈茅坪后，在此会见袁文才派来的代表。为了争取这支农民武装，毛泽东在宁冈大仓村会见袁文才，向袁文才详细介绍了当前的形势和革命发展的前途。勉励袁文才同工农革命军联合起来开展斗争。并赠送100支枪给袁文才。袁文才深受感动，表示一定为革命掌握好枪杆子。愿意竭尽全力帮助工农革命军解决各种困难，并慷慨地回赠1000元大洋给毛泽东用于工农革命军的给养。并表示他接受整编，参与创建井冈山革命根据地。
1928年2月袁文才领导的赣西农民自卫军被改编为工农革命军第1军第1师第2团，袁文才任团长，从此，这支队伍成为井冈山革命根据地初创时期在中国共产党和毛泽东领导下的工农革命军的重要组成部分；同年4月朱德、陈毅率领的南昌起义军余部及湘南起义农军在宁冈砻市，与毛泽东率领的工农革命军会师后，成立工农红军第4军。工农革命军第1师第2团编为红4军第11师第32团，袁文才仍任团长。先后率部参加保卫井冈山革命根据地的新城、龙源口、黄洋界、坳头陇等战斗。曾被选为湘赣边界工农政府主席，中共湘赣边界特委委员、红4军军委委员。
1929年1月红4军主力离开井冈山，向赣南进军。袁文才任红4军参谋长，随军出征。不久独自返回井冈山，任中共宁冈县委常务委员。
1930年2月23日于永新县被诬陷杀害。[1]
解放后全国解放后，袁文才被错杀的历史陈案平反昭雪[2]，恢复了名誉，追认为革命烈士。
身后之事袁家在袁文才死后境遇十分悲惨。为避迫害和追捕，袁妻将只有六岁的二女儿送人做了童养媳，因不堪忍受很快死去。她则携了其余儿女逃入深山，以野果为食，以洞穴为室，历三年之久。但她用心保护着袁文才的诸多遗物，解放后，老人将它们无偿捐献了国家。
袁文才死时仅32岁，妻子谢梅香刚刚30岁。他们生有三个女儿和一个儿子袁耀烈，
事迹讲解
后有孙子袁全芳、袁建芳和一个孙女。袁文才死后，袁家不同意谢梅香改嫁，说袁家太惨烈了，谢梅香再改嫁，孩子又小，带走了怎么办。谢梅香只好招郎不离家，1932年和肖开福结婚。肖开福原来是袁文才的部下，两人结婚后生了一儿一女，儿子袁耀厚又名肖常隆，一半继承袁家祭祀，一半继承肖家血统。女儿名叫肖移月。全国解放后，江西省委第一书记陈正人就派人来为袁文才和王佐平反。袁文才儿子袁耀烈和王佐的儿子王寿生一起被中央邀请参加了开国大典。1954年南方慰问团给钱为袁家盖了新房。解放后不少老红军到井冈山来，都来探望谢梅香。1965年毛泽东重上井冈山，还特别邀请了谢梅香和王佐之妻兰喜莲到井冈山宾馆见面。
轶事典故井冈山结义1927年9月毛泽东领导的秋收起义遭重挫后，因为他早就听说在井冈山地区有我党领导的农民武装，遂决定率领起义军余部向井冈山地区转移。9月30日毛泽东率领的秋收起义部队来到了江西永新县三湾村，进行了著名的"三湾改编"，并派人给袁文才送信，表达了工农革命军要在宁冈一带建立根据地，请袁文才、王佐二人大力协助的愿望。10月3日，毛泽东率工农革命军到达宁冈古城，主持召开了前委扩大会议，确定了在井冈山立足和对袁文才、王佐这两支农民自卫军采取团结合作的方针，排除了某些人想把袁、王部队吃掉的主张。毛泽东说道："他们是绿林军，我们是草头王，大家可以合为一家嘛！有机会我要去拜拜山。"
1927年10月6日毛泽东委托宁冈县委书记龙超清作介绍，在距茅坪不远的大仓村第一次会见了袁文才。毛泽东充分肯定袁文才反抗豪绅地主阶级的革命精神，详细分析了当时的政治形势，指明革命的道路和前途，并决定赠送100多支枪。毛泽东诚恳合作的态度打消了袁文才的顾虑，当即表示欢迎毛泽东率工农革命军到他的大本营茅坪安家，还当场赠送工农革命军1000块大洋，解决急需的经费问题。次日，袁文才亲自带领部队和当地群众热烈欢迎毛泽东和工农革命军进驻茅坪。袁文才组织人员筹集了上万斤粮食和一批布匹，解决了工农革命军的吃穿问题。袁文才还资助工农革命军建立了医院和留守处。从此工农革命军终于在井冈山上安了家。
王佐在袁文才的影响和说服下也打消了疑虑。他于1927年10月下旬派出代表迎接毛泽东和工农革命军上山。24日，毛泽东率工农革命军抵达大井，王佐杀猪宰羊予以款待。毛泽东会见王佐后，赠给王佐70条枪，还有一些马鞍和手枪套等物品，王佐也回赠工农革命军500担稻谷作为军粮。10月27日，王佐邀请工农革命军进驻茨坪。并通过打土豪的途径，筹集了一大笔资金和财物，解决了工农革命军经费不足的问题。
为了团结改造袁文才的部队，毛泽东派徐彦刚、游雪程、陈伯钧等一批干部到袁文才部队工作。经过耐心细致的思想政治教育和军事训练，部队的素质很快得到提高，并在部队中建立了基层党支部，发展了一批共产党员。与此同时，毛泽东派何长工只身去王佐部，任王佐部的党代表。何长工很快就把握了王佐重义气、讲情面、自尊心强和疑心重的特点，既灵活又坦率地与王佐接触，又帮助他除掉了多年的宿敌――永新地主武装靖卫团团总尹道一。毛泽东也亲自多次跟王佐促膝长谈，讲革命道理，耐心地做教育和转化工作，使王佐大受启发，对毛泽东折服不已。他说老毛的话中央都听跟着他革命有前途，经过一系列的努力，王佐逐渐认识到共产党是真正为劳苦大众谋利益的，从此彻底抛弃了对工农革命军的重重疑虑，愿意接受共产党的领导。
红色将军袁文才与王佐，1898年10月和5月分别出生于井冈山下的宁冈县马源坑村和遂川县下庄村的两个贫苦农民家庭。袁文才因家境贫困，中学没有毕业就辍学回家。由于不愿接受当地豪绅地主的压迫和剥削，他带领群众与当地劣绅谢冠南作斗争，被官府通缉，家中房屋被烧，母亲被杀，新婚妻子被霸占。走投无路的他于1923年参加了当地绿林首领胡亚春的“马刀队”。由于袁文才的聪明才干，他很快就当上了“马刀队”的首领。1924年，袁文才率“马刀队”攻进宁冈县城，将县衙付之一炬。江西省政府派官兵一营分路“进剿”，袁文才凭借熟悉的地形，巧妙周旋，“进剿”之敌疲于奔命，无功而返。袁文才和“马刀队”于是在湘赣边山区声名大振。王佐幼年丧父，家里很穷，家中仅有的一块山林也被土豪劣绅强占，童年时的王佐靠给地主放牛和伐木烧炭维持生计。15岁时改学裁缝，学艺过程中，又投靠了当地有名的拳师王冬文，练就一身武艺。1923年，王佐加入井冈山的绿林头目朱聋子的队伍，打仗勇敢，深得朱聋子的喜爱。1924年，王佐脱离了朱聋子队伍，开始发展自己队伍，筹款买枪、招兵买马，以“劫富济贫，除暴安民”为口号。队伍分别在井冈山的南岭嶂和金狮面几座大山中安营扎寨，永新、遂川边陲一带的大小山村均在王佐的控制之下。王佐便成了井冈山上名副其实的山大王。遂川豪绅多次勾结官兵进山'进剿'，都未能把王佐剿灭。1925年，王佐队伍发生内讧，遂投奔袁文才。袁文才帮王佐铲除了异己，重新巩固了队伍。袁文才与王佐系同年生人，两人慕名已久，志同道合，又都是客籍人，遂结拜为"老庚"'(即同年出生的结拜兄弟)。从此，袁、王两人各竖一帜，双雄并立。袁文才在山下的茅坪，王佐在山上的大小五井，互为犄角，遥相呼应，成为湘赣边界威名赫赫的地方首领。
1925年下半年，宁冈籍的共产党人龙超清，上山动员袁文才下山。1925年9月，袁文才率部下山，改编为宁冈县保卫团，袁文才任团长，成为一支受我党影响和控制的武装。1926年秋，北伐军打到江西、湖南一带，袁文才在宁冈党组织的帮助下发起了宁冈暴动。袁文才一马当先，率部打进县衙门，收缴了清乡局的枪支，驱逐了北洋军阀委派的县知事沈清源。随后，成立了宁冈县人民委员会，龙超清任委员长。袁文才将所部改称宁冈县农民自卫军，他本人担任总指挥。袁文才下山后，在龙超清的教育和影响下，思想进步很快，他经过慎重思考，选择了跟共产党走的道路，决定率部投身革命。经龙超清介绍，袁文才于1926年11月加入中国共产党。大约同时，王佐在袁文才的影响下，与遂川县的党组织取得联系，把自己的队伍改编为遂川县农民自卫军。
大革命失败后，井冈山地区的土豪劣绅勾结国民党军队，先后缴了附近各县农民自卫军的枪。然而袁文才、王佐两部却始终各自保存着60支枪，在山高林密、地形险要的井冈山地区坚持斗争。1927年7月，袁、王两部根据党的指示，发动永新暴动，从监狱中救出被监禁的共产党员和农会干部贺敏学、胡波等八十多人。永新暴动胜利后，成立了县革命委员会，贺敏学任主席，王新亚、袁文才、王佐任副主席。同时成立了赣西农民自卫军总指挥部，王新亚为总指挥，贺敏学、袁文才、王佐为副总指挥。不久，国民党返攻永新，袁文才、王佐与王怀、刘真、贺敏学、贺子珍等永新的同志一同到了井冈山，在山上一直坚持斗争。
