大忽里勒台：帝国的诞生及其制度
1206年的春天，铁木真在斡难河源，立九脚白旄纛（铁木真的父亲也速该的军旗），召开大忽里勒台。这次忽里勒台由归顺铁木真的所有牧民参加，他们共同推举铁木真为“成吉思合汗”，意为“至高无上的大汗”。自此，以九脚白旄纛为国旗、“大汗”为元首、“蒙古”为国名的“大蒙古国”建立起来了，史称“蒙古汗国”或“蒙古帝国”。
自840年回鹘汗国被推翻后，整个草原一直处于无政府的状态之中。当成吉思汗被推举为草原“毡帐百姓”的最高汗之后，他骄傲地宣布：草原上古老的帝国权力依次由匈奴、柔然、鲜卑、突厥、靴延陀、回鹘占有之后，永久地掌握在蒙古人手中。之前草原上所有的部族——突厥人、回鹘人、蒙古人都合并于这个新的蒙古帝国之中。此后，征服者和被征服者——克烈部、乃蛮部、孛儿只斤部都将以蒙古的名称为人所知，而成吉思汗则成为未来所有“毡帐百姓”的共同的祖先。纵观草原数千年的历史，先后有冒顿单于（匈奴）、檀石槐（鲜卑）、木杆可汗（前突厥）、真珠毗伽可汗（薛延陀）、默啜可汗（后突厥）、骨咄禄毗伽可汗（回鹘）、耶律阿保机（契丹）等一时英杰曾经统一草原各部、建立庞大的帝国；但他们所造就的统一和帝国带来的影响，就其深度、广度来说都无法与成吉思汗相比。
蒙古帝国，虽然因为大忽里勒台的宣告而庄严成立，然而帝国统一的巩固并不因这一声宣告而马上实现。自从840年回鹘汗国被推翻以来，草原各部落对于国家的观念已经渐渐淡薄，氏族观念却深入人心。对于他们来说，最高的政府也许就是部落联盟议事会，最好的政权组织形式也许就是家族－氏族－部落。新的国家必然有新的理念，如何扫除旧日的部落格局，建立新的政权，也许是帝国面临的最大问题。
帝国新政权采取的形式，后人称之为“千户制度”，它是一种具有蒙古特色的封建领主制，又被称作“领户分封制”。这一制度率先实行于1204年。成吉思汗把蒙古部原有的部众和后来征服的其他各部，不管奴隶、属民、平民，
还是贵族，统一编制在十户、百户、千户和万户之中，依次由十夫长、百夫长、
千夫长和万夫长统领。
这是一种军民合一的分封制度，中心环节在千户。千户上承万户，下统百户、十户，地位至关重要。成吉思汗把全部“毡帐百姓”分为95千户。千户的首领千夫长，又称千户长，简称千户。他们的人选安排是经过慎重考虑的。第一千户长乃是“贤者”蒙力克，他是大汗父亲也速该的托孤忠臣，曾经劝阻大汗赶赴桑昆的“鸿门宴”、他的儿子阔阔出是蒙古部的大萨满，曾以他掌控的“神权”为帝国的建立和大汗的当选奠定舆论和宗教的基础。第二千户长乃是博儿术，他是大汗的第一个那可儿，从帮助大汗追寻窃马贼开始到帝国建立，赤胆忠心一直不变，是大汗的头号忠臣。博儿术此人非常谦虚，从不居功自傲，深得大汗的信任和众人的好评。第三千户长木华黎，这位被俘的泰赤乌惕人，自从归于铁木真麾下，战功赫赫无人可比，是大汗的头号功臣。95名千户长多数是大汗的功臣贵戚。他们担任这个职位，一方面体现了大汗对功臣的赏赐，另一方面更说明了千户位置的重要。千户作为一个军事行政单位，统辖的民户数量并非确指一千户，许多千户远远超出这一数字。
千户之上的万户长本身也是千户，有自己的固定领户。他们之所以称为万户长，并非实指完全领有属下万户，而指代替大汗统辖万户之众，职能偏重于军事方面。万户只有三位：左手万户木华黎，管辖东至大兴安岭方面的诸千户；
右手万户博儿术，统辖西至阿尔泰山的诸千户；中军万户纳牙阿。
中军万户纳牙阿和父亲、兄弟三人原是成吉思汗的死敌、泰赤乌惕部首领塔儿忽台的仆人，后塔儿忽台战败，他们三人投靠成吉思汗。但此时面临一个选择，他们三人作为仆人，实际上已把塔儿忽台置于俘虏的境地。如果他们带着塔儿忽台前去投诚，必然得到成吉思汗丰厚的奖赏，如果放走塔儿忽台空手前去，很容易引起成吉思汗的怀疑，不仅不得收容，说不定有杀身之祸。但三父子决意放过旧主人，空
手前去投奔成吉思汗。当事实的真相揭露之后，纳牙阿父子三人，得到成吉思汗的赞赏。关于纳牙阿，还有另一个广为流传的趣闻。当乃蛮军为蒙古骑兵战败后，原本跟随乃蛮的兀儿思蔑儿乞部长答应亦儿兀孙；投靠时为阵地长官的纳牙阿，并愿意把自己美丽的女儿忽兰献给成吉思汗。忽兰是一个美丽的女子，拥有男人无法抵抗的魔力。当她被纳牙阿送到成吉思汗面前时，大汗立刻命人把纳牙阿和忽兰父女抓了起来，打算定罪。纳牙阿和忽兰父女大喊冤枉。于是成吉思汗命他们闭嘴，然后扭头问忽兰：“听说你们父女两个在纳牙阿的大帐里住了三天三夜，可有此事？”面对大汗的质问，美丽的忽兰平静地说：“确有此事！”大汗又说：“既然如此，判你们一个怀有私情、不忠于我的罪，还有何冤枉？”忽兰深深施了一礼，微笑着对答道：“我们前往这里的路上有不少乱兵。那个时候刚好遇到纳牙阿，他说他是可汗跟前的大官，可以带领吾父来将婢子献上。于是我们就先暂时在纳牙阿的营帐停留了三天，以躲避那些乱兵，否则事情就不可预测了。今天请您先暂时放过纳牙阿，如果可汗您临幸婢子，自然知道婢子尚保全着父母所给的身子，这是不能随便诬陷的啊!”纳牙阿也以死发誓他与忽兰绝对没有私情。等到成吉思汗真的临幸忽兰，发现她果真还是处女之身，于是免去纳牙阿之罪，并温言安慰，对他越发信任。此次受封万户便是明证。
以千户为中心的领户分封制，将蒙古各部的人口都编入严密的组织系统之中，由成吉思汗任命的千户长直接管理。在为千户指定领户的同时，大汗也赐予他们相应的牧场，并且规定任何十户、百户或者千户的牧民，不得转移到另一单位去，也不得到其他单位寻求庇护。如果违反这一命令迁移者将立即处死，对收容者也严惩不贷，即使王室宗亲也不例外。于是以千户为中心的组织形式开始与一定的区域相结合，逐渐取代往日以部落为单位的社会结构。
千户长等领主在他们的领地之内，负责分配牧场、征收赋税、差派徭役、组织军队。换言之，他们是各自领地最高的军事和民政长官，而且这一权力是世袭的。如同所有的封建领主一样，千户长对于国家最重要的义务是从征。正常情况下，国家以千户为单位征发军队，凡15岁到70岁之间的男子，无论多寡一概从军，而且要自备战马、武器、车辆等，甚至部分干粮。千户长不仅负责具体的征发、组织工作，还要亲自带领本部人马参加作战。由此，以千户为中心，蒙古国家形成了一套军事民政合一的制度。
千户制度固然可以化部落为国家，但它提供的架构，于行政而言，更多的是在地方层面；于军事而言，它提供的部队不过是预备役。但是，新建的帝国
需要一个强大的中央政权和支撑它的强大武力，作为领导各方的中枢。怯薛军就充当了这样的角色。怯薛意为大汗的护卫军，即俗称的近卫军或者禁军。但和一般的皇家近卫军相比，它有着很大的不同。首先是来源。怯薛军由成吉思汗的那可儿，也就是皇帝的亲随演变而来，最早只有日班护卫70人和夜班护卫80人。随着成吉思汗征战规模的扩大，怯薛军也随之扩大，机构也日益完善。1206年的大忽里勒台，怯薛军扩大为1万人，其中宿卫（即夜班护卫）1000人，箭筒士1000人，散班（即日班护卫）8000人，扩充的人员，主要来自贵族（千户等）和家世清白的平民子弟。
宿卫值夜班，箭筒士和散班值日班，分成四队，三天一换，总称四怯薛。其中尤以宿卫责任最重，夜间禁止人们在汗帐前行走，违者可立即逮捕治罪。有急事必须通过宿卫禀报后方可入内。宿卫事务禁止任何人打听。由于身负保护大汗的重任，怯薛成员享有许多特权，地位在千户之上。怯薛长放外任，可得一品大官。一般怯薛成员做官也非常容易，只要怯薛长推荐，大汗可直接任命，不必经过宰相控制的中枢。因此各级官员争以怯薛出身为贵。
由此看来，怯薛不仅是负责大汗安全的护卫部队，更是国家机关的储才库。是以成吉思汗常告诫子孙，要“好生抬举”他们。同样的原因，成吉思汗对于四大怯薛长的人选格外重视，首任的为长期跟随他、战功赫赫的“四杰”：博罗忽、博儿术、木华黎和赤老温。他还规定，怯薛长的职位由这四人的子孙“世领”。果然，直到元朝灭亡，怯薛长的职位都是由这四大家族的人占据。
怯薛的第一要务当然是保护大汗，此外还帮助大汗处理日常事务，同时为国家提供官员、为军队提供统帅。怯薛制度和千户制度一样，是帝国的根本所在。另外，由于怯薛主要是由各级领主的“子嗣”中强行选拔，因此这些成员本身具有“质子”的作用，可以防止地方领主的背叛；另一方面，怯薛军本身高贵的身份，可以安抚各级领主，使他们更忠诚地为大汗服务。所以，通过各级领主的“子嗣”加入怯薛，怯薛制度就和千户制度紧密地结合起来，成为蒙古帝国统治最坚实的基础。
法律乃是各种政权的另一项重要保证，对于蒙古帝国同样如此。在1206年的大忽里勒台上，成吉思汗将过去颁布的各种法令汇集成文，以《札撒》的名义流传天下。这些法令本身比较简单，对于现在来讲意义也许不大，但是由于成吉思汗本身执法甚严，所以这些简单的法律通过大汗任命的断事官通行整个蒙古。《札撒》作为蒙古帝国的根本大法，长期为成吉思汗的继承人所遵循。据说它保存在为首的宗王手里，每逢国家大事，众王会集，它就被拿出来，好
