河北具有古老的传统戏曲。金、元杂剧就是在河北省境内盛行之后，南下传播到江浙一带的。明清以来，昆曲、梆子、二黄等戏曲声腔，先后在河北盛行。20世纪40年代末，影响最大、发展最快的河北地方剧种主要有河北梆子与评剧。目前，在河北流行的剧种有30多个，其中河北土生土长的有26个，代表性的有河北梆子、评剧、丝弦、保定老调、哈哈腔、平调落子、唐剧、唐山皮影、安国老调、新颖调、四股弦、保定皮影、南辛庄木偶戏、固义傩戏、坝上二人台、海兴南锣等。
河北民间曲艺历史悠久，曲种繁多，节目丰富，在各地流传的主要有西河大鼓书、乐亭大鼓书、沧州木板大鼓、木板书、十不闲以及单弦、评书、相声、数来宝、快板书、三句半等30余种。这些曲种，有的演唱长篇大书，有的演唱小段、多年来流传下来的大小书目数以千计，从事这些曲艺的专业演员和农村业余说唱艺人数以万计。
历史起源四弦书
至于泽州“四弦书”起源于何朝何代，何人所创，至今无法考证，因为在旧社会，曲艺人的地位低下，而说书艺人更如同叫花子一般，连生活也难维持，志传上没见一笔。据传说，清道光年间的“四弦书”在艺术上已臻完善，泽州县犁川镇有位老艺人程天和，曾被轿子接进宫府去演唱，由此可见一斑。在中国的说唱文学史上，有一位大名人孔三传，首创诸官调，开了说唱文学之先河。据记载，他是泽州人。泽州这块土地上，开的几朵艺术之花，会不会与他有关系，因无史料与文物作佐证，只好推测了。解放后，党对文艺工作很重视，于1948年组织起盲人，成立了曲艺队，并加紧对曲艺艺术的整理与改革。
改革与发展四弦书
对泽州“四弦书“的改革与发展作出重大的贡献的是盲艺人袁小迷。他不光在说唱与胡胡独奏上独创风格，而且根据艺术的发展规律，对“四弦书”进行了重大改革。在传统的“四弦书”中揉进了武场乐器，他一个人手脚并用可以同时演奏八件乐器，即丰富了“四弦书”的音乐表演形式，又没有增添人员、鼓、锣、钗、梆等齐奏，使现场气氛十分活跃。在袁小迷勤奋努力下，一代曲艺人创作并演出了一大批配合党在各个时期斗争的现代曲目。如《鸭绿江》、《打运城》、《一贯道》、《三战狼窝掌》、《计划生育好》等。为鼓舞人民的斗志，活跃泽州这块古老土地上人民群众的文化生活，起到了极大的作用。直到上世纪70年代末“四弦书”仍很活跃，特别受群众欢迎。但是，这种曲艺形式，同其它戏曲一样同样受到了严重的挑战，现在正处于濒危状态。上世纪70年代走红的泽州盲眼老艺人袁小迷对“四弦书”的改革与发展作出了重大贡献。他一个人手脚并用可以同时演奏八件乐器，既丰富了“四弦书”的音乐表演形式，又不增添人员，鼓、锣、钗、梆等齐奏，现场气氛十分活跃。袁小迷等一代曲艺人创作并演出了《鸭绿江》《打运城》《一贯道》《三战狼窝掌》《计划生育好》等。
主要价值四弦书
直到上世纪70年代末，“四弦书”在泽州仍受群众欢迎。但如今，同许多曲艺形式一样，“四弦书”由于后继无人，会唱的专业人士很难寻觅，处于濒危状态，被列为晋城市市级非物质文化遗产。流行于皖西的曲艺，主要有“四弦书”、“小调胡琴书”、“淮词”、“老婆歌”、“锣鼓书”和“皖西大鼓”等。其中前四种，诞生于皖西。
表演形式四弦书
四弦书又名“四股弦”，因其说唱用四根弦胡琴作伴奏而得名。它起源于六安，流行于皖西地区，传至豫东南和鄂东北。传统四弦书书目分“书头子”（书帽）和“正本书”两类。书头子作为整本书的开场，短小精悍，情节简单，诙谐幽默，起“定场”作用。整本书是长篇传奇故事和历史演义之类，一本书要唱十几场、几十场。四弦书的传统伴奏乐器是四胡，另有响板和醒子木（俗称“穷甩”），都由演唱者独人操作。改革开放以来，在文化部门专职创作人员的参与下，四弦书不仅在曲目上开拓了反映现实生活的题材，而且在表演形式上有了丰富和创新。主要变化是：由原来的一人演唱，发展为两人合唱、对唱；由自拉自唱、自打节奏，发展为以四胡为主的小乐队伴奏，演员手持檀板击拍演唱；在音乐唱腔上也由原来几乎是单一的二四拍，增加了一四拍、一八拍和散板，同时适当糅进了民歌、小调的乐汇。近年来，又加进了电声乐器。这些手段，大大增强了四弦书的表现力和时代特色，也使这一历史悠久的皖西特有曲种获得了新的生命力。四弦书的传统曲目有《竹木相争》、《双鞭记》等；新曲目如沈晓富创作的《挤车》、《立夏节暴动》，曾参加省调演并获优秀创作奖；徐维武创作的《革命理论映丹心》，曾代表省赴全国参赛并获好评。四弦书是以胡琴书为母体，独立发展起来的，而胡琴书中残存的专以民间小调演唱曲目的形式，被艺人保留下来了，单独定名为“小调胡琴书”。小调胡琴书之所以能够独立存活下来，主要原因在于它比其他艺种更具群众性：一是演唱形式简单易行，一把胡琴即可自拉自唱；二是声腔运用无拘无束，民间小调很多，如“四季相思”、“卖茅柴”、“卖油郎独占花魁女”、“穿心调”、“下河调”、“秦淮调”、“玉美佳人”等，都是它常用的曲牌。此外，还有很大一部分地方小调都可随时移作声腔，充当“曲牌”来使用。因此，它较其他曲种，更容易满足群众自娱自乐的需求。小调胡琴书在第二次国内革命战争时期的皖西苏区，曾为教育、宣传、发动群众，起过巨大的作用。遗憾的是，新中国建立后，文艺工作者极少把它搬上舞台，使它失去了进一步发展的机会。
艺术特点流传在皖西寿县、霍邱沿淮一带的演唱曲艺。它的起源时间可以追溯到清乾隆年间（1736—1795）。20世纪初，淮词在寿、霍沿淮已发展到有口皆唱的程度，非常兴盛。开始，大多为群众自发组织的业余演唱班子演唱，也有零散艺人到茶馆、酒楼、妓院演唱。由此，淮词遂在妓院演唱，为妓女所掌握。淮词大多为坐场演唱，一般由四人担任：一人主唱，一人帮腔（或两人对唱），两人一拉二胡、一拉四胡伴奏。主唱者左手拿一瓷碟一支竹筷，右手另执一支竹筷，变换敲击碟子打节拍，帮腔者右手拿两个铜制（或瓷质）小酒盅，上下敲击节拍。淮词的词目可分为三大类：社会生活类——长工诉苦、妇女诉苦、妓女诉苦等；爱情类——恋人相思、夫妻相爱、妓女还良等；世情风物类——颂物、颂人、颂景等。代表曲目有《站在门口把手摇》、《一寸光阴一寸金》、《游湖船靠新桥》、《妓女自叹》、《二姑娘害相思》等。解放后，淮词以其独特的风格登上了新中国的文艺舞台，不论是参加地区或省里的民间音乐舞蹈会演，都获挖掘整理和表演一等奖。
演唱者均为已婚妇女而得名。解放前，大多以此作为行乞手段，属民歌类。老婆歌由沿门唱进而发展到坐场唱，但无固定的演唱场所，晒场上、大树下或农舍里均可。演唱人数一般为一人或二人，母女同唱、婆媳同唱、姐妹同唱皆有。老婆歌演唱的内容分两种：一种纯粹是望风采柳、说喜道好的民歌式；另一种是用于坐场演唱的曲目，取材于民间传说、历史故事等等。传统曲目有《王祥卧冰》、《安安送米》、《小艾铺床》、《杨老姐》等。唱词形式，多为七字一句，四句一段，讲究押韵。语言为寿县方言，高亢，粗犷。解放初，老歌还活跃一阵，出现一些新曲目，如《上淮堤》、《抗美援朝》等。如今，大部分老艺人相继辞世，会唱的人已不多了。
主要人物李华初? 高级讲师。男，1936年9月生，安徽六安人。毕业于南开大学经济系统计专业。现任六安卫生学校财会统计学科主任，系中国统计学会会员、安徽省音协会员、六安地区音协理事。主要业绩：多年致力于民间音乐的搜集整理工作。撰写的曲种介绍《四弦书》发表于《安徽文化报》，并获地区奖。配曲的四弦书《革命理论映丹心》和《立夏节暴动》（获省级奖，由安徽电台广播）分别于1976、1979年参加全国曲艺调演和安徽省职工曲艺调演。搜集整理的六安民歌和四弦书音乐22首辑入《安徽民间音乐》，作曲的儿歌《我和妹妹拾稻穗》发表于《工农兵演唱》。
主要演员其兴盛时期和复兴时期著名演员有郭素娥、尹秀珍、董小苓、王海棠、马风云、张春山、马风仙等，尤其是马风仙影响最大。
代表剧目四弦书
四股弦剧在邢台、山西都曾产生过巨大轰动效应，它的足迹遍布京、津、鲁、豫、陕、晋等地。《鸭绿江》、《打运城》、《一贯道》、《三战狼窝掌》、《计划生育好》、《刘金定下南唐》、《贺后骂殿》、《二进宫》、《坐楼杀惜》。邢台市四股弦剧团是演出该剧目的专业团体，现有演员40余人，剧目30余出
