LTE是3G与4G技术之间的一个过渡，是3.9G的全球标准。LTE是由3GPP组织制定的UMTS技术标准的长期演变，于2004年12月在3GPP多伦多会议上正式启动。将OFDM、MIMO等关键技术引入到LTE系统中，极大地提高了频谱效率和数据传输速率，不仅支持1.4MHz、3MHz、5MHz、10MHz、15MHzz、15MHz、20MHz，并且支持全球2G/3G频段和一些新的频段，使频谱分配更灵活，系统容量和覆盖范围有了明显的提高。
LTE改进和增强了3G的空中接入技术。在20MHz频谱带宽下，最大可以提供下行100Mbit/s和上行50Mbit/s的速率，这样的话可以提高社区边缘用户的性能，从而提高社区边缘用户的使用体验，提高社区容量，减少系统延迟。LTE的长期目标是将网络体系结构进行简化和重构，实现IP网络化，从而帮助降低3G转换中的潜在不利因素。
LTE技术主要有TDD和FDD两种主流模式，并且各具特色。FDD-LTE在国际上应用广泛，TD-LTE在中国更为常见。TD-LTE是TD-SCDMA技术在不断创新下诞生的新一代产物，是中国继TD-SCDMA演进技术所制造的后继技术。它继承了TDD的优势，引入了多天线MIMO和频率复用OFDM技术。与3G相比，TD-LTE在系统性能上有了跨越式提升，可以为用户提供更加丰富多彩的移动互联网业务。
LTE的技术目标可以概括为：
1、容量提升：在20MHz带宽下，下行峰值速率达到100Mbit/s，上行峰值速率达到50Mbit/s。频谱利用率达到3GPP R6规划值的2～4倍。
2、覆盖增强：提高“小区边缘比特率”，在5km区域满足最优容量，30km区域轻微下降，并支持100km的覆盖半径。
3、移动性提高：0～15km/h性能最优，15～120km/h高性能，支持120～350km/h。甚至在某些频段支持500km/h。
4、质量优化：在RAN用户面的时延小于10ms，控制面的时延小于100ms。
5、服务内容综合多样化：提供高性能的广播业务MBMS，提高实时业务支持能力，并使VoIP达到UTRAN电路域性能。
6、运维成本降低：采用扁平化架构，可以降低CAPEX和0PEX，并降低从R6 UTRA空口和网络架构演进的成本。
